Médaillé olympique, victime d'une grave blessure à la tête... Trois choses à savoir sur Jean-Philippe Mateta, appelé pour la première fois à 28 ans avec la France

Il n'est jamais trop tard pour réaliser ses rêves. À 28 ans, Jean-Philippe Mateta a été appelé, jeudi 2 octobre, pour la première fois, par Didier Deschamps dans sa liste des 23 joueurs pour le prochain rassemblement des Bleus, qui sont engagés dans la phase de qualification pour la Coupe du monde 2026, contre l'Azerbaïdjan (au Parc des Princes), vendredi 10 octobre, et en Islande, lundi 13 octobre.

Le natif de Sevran (Seine-Saint-Denis) bénéficie notamment des nombreuses absences pour blessures en attaque dont celles de cadres comme Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Marcus Thuram. "Il a un bon profil, il a fait des bonnes choses notamment aux JO. Il fait partie de cette pré-liste depuis un bon moment, comme une cinquantaine de joueurs", a justifié le sélectionneur Didier Deschamps.

Le 7e joueur le plus âgé sous l'ère Deschamps

Jean-Philippe Mateta va intégrer un groupe de joueurs les plus âgés lorsqu'ils ont été appelés pour la première fois en équipe de France. À 28 ans, s'il dispute quelques minutes, il deviendra, sous l'ère Deschamps, le septième joueur le plus âgé à faire ses premiers pas chez les Bleus, derrière Jonathan Clauss, Benoît Costil, Brice Samba, Steven Nzonzi, Christophe Jallet, Jordan Veretout. S'il joue contre l'Azerbaïdjan ou en Islande, il sera l'attaquant novice le plus vieux en équipe de France depuis Steve Savidan, en 2008, qui était alors âgé de 30 ans et 143 jours.

Après avoir débuté à Chateauroux en 2015, puis Lyon, d'abord dans l'équipe réserve puis avec l'équipe première, il est prêté au Havre. En 2018, il rejoint le FSV Mayence et la Bundesliga, jusqu'en 2022. Prêté la dernière année à Crystal Palace, qu'il rejoint définitivement la saison suivante, l'attaquant a inscrit 17 buts et délivré quatre passes décisives la saison passée, et a déjà trouvé le chemin des filets à quatre reprises cette saison avec une équipe qui pointe en 3e position de la Premier League.

Le 7e vice-champion olympique de Paris 2024 à intégrer les A

S'il est sélectionné pour la première fois avec l'équipe de France A, Jean-Philippe Mateta a déjà porté le maillot tricolore avec les espoirs. Il a joué 11 matchs avec les Bleuets et inscrit trois buts. C'est encore avec les espoirs qu'il a remporté, l'été dernier, la médaille d'argent aux Jeux olympiques, sous la houlette de Thierry Henry. Il est même l'artisan de cinq buts lors de ces Jeux de Paris 2024, dont le but de la qualification en quarts de finale contre l'Argentine (1-0), et un doublé lors de la demi-finale remportée face à l'Egypte (3-1 a.p.).

Jean-Philippe Mateta fait désormais partie des sept joueurs de cette aventure olympique qui ont été lancés en équipe de France par Didier Deschamps, avec Michael Olise, Rayan Cherki, Désiré Doué, Maghnes Akliouche, Manu Koné, Loïc Badé.

Une grave blessure spectaculaire à la tête en mars

Jean-Philippe Mateta est revenu de loin cette année, bien avant sa première sélection chez les Bleus. Le 1er mars 2025, lors du 8e de finale de Coupe d’Angleterre, l'attaquant de Crystal Palace est victime d'un choc à la tête avec le gardien de Millwall Liam Roberts, sorti de sa surface pied en avant de façon dangereuse. Le choc est si violent que Jean-Philippe Mateta, conscient, est évacué sur civière, sous assistance respiratoire. Transporté à l'hôpital, il a besoin de 25 points de suture pour soigner une "grave lacération à l'oreille gauche".

"Un spécialiste en chirurgie plastique est venu et il a pris des photos de mon oreille qu'il a refusé de me montrer, pour qu'elles ne restent pas dans ma tête. Visiblement, ça ne ressemblait plus à une oreille… Au début de l’opération, le chirurgien a eu beaucoup de mal, mais après, comme il me l'a expliqué, il a trouvé un chemin pour sauver mon oreille. Il a fait un sacré boulot", avait expliqué le Français dans les colonnes de L'Equipe, le 16 mars. Mis au repos, il retrouve les terrains un mois plus tard, le 29 mars, à Fulham, en quarts de finale de la Coupe d'Angleterre (3-0), où il rejoue 69 minutes, avec un casque spécial lui protégeant l'oreille gauche.