Il y a 60 ans, la Nasa capturait les toutes premières images de la planète Mars

Le 15 juillet 1965, la sonde Mariner 4 était le premier vaisseau spatial à survoler Mars et en rapporter les premières photos montrant ces fameux cratères.

franceinfo

Radio France

Publié le 15/07/2025 08:48

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Une des images de Mars envoyée par Mariner 4 en 1965. (NASA)

C'était le 15 juillet 1965, il y a tout juste 60 ans : la toute première photo rapprochée d'une autre planète que la Terre. Cette image historique a été prise par la sonde américaine Mariner 4, partie dans l'espace huit mois plus tôt.

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Au son des imprimantes, les ingénieurs de la mission Mariner 4 reçoivent fébrilement la toute première image envoyée sous forme de codes par la sonde située à plus de 200 millions de kilomètres de là, juste au-dessus de Mars. "L'image n°11 de la séquence Mariner doit certainement être classée parmi les photographies scientifiques les plus remarquables de notre époque", avait déclaré Robert Leighton, le chercheur principal de Mariner 4, s'exprimant à la Maison Blanche le 29 juillet 1965, rapporte le site de la Nasa.

Un "triomphe" pour la Nasa

Une fois reconstituée, la photo en noir et blanc dévoile pour la première fois ce sol martien, aride et accidenté, rythmé par de larges cratères, loin de l'idée que s'en faisaient encore ceux qui imaginaient Mars en sœur jumelle de la Terre. "Ils ont vu un paysage désolé qui n'avait pratiquement pas changé depuis 2 à 5 milliards d'années, un environnement plus proche de la Lune sans vie que de n'importe quel autre endroit sur Terre", explique encore la Nasa, n'hésitant pas à parler du "triomphe de Mariner 4".

Pour réussir cet exploit, les ingénieurs de la Nasa avaient dû fabriquer quelques mois plus tôt un appareil inédit. Il s'agissait de la toute première caméra numérique embarquée, extrêmement légère, économe en énergie et capable de résister aux vibrations du décollage puis de survivre sans encombre pendant le long voyage vers Mars.

La sonde Mariner 4 fut la première de l'histoire à l'atteindre, ouvrant la voie à l'exploration de la planète rouge, comme le résume la Nasa : "Ses images d'une surface aride et cratérisée ont fait disparaître les idées de petits hommes verts et de civilisations extraterrestres, mais elles ont marqué le début de l'exploration martienne".