Une start-up californienne transforme du plastique non recyclable en briques "ultrasolides" réutilisées dans la construction

Des briques de 10 kilos et de 40 cm de longueur sur 20cm de hauteur et 20cm de profondeur, qu'on appelle des "byblocks" s’assemblent comme des Lego, ces jeux constitués de briques élémentaires. La société qui les produit, en ce mois d'août, s’appelle Byfusion et selon elle, ce n’est pas du recyclage dans la mesure où n’y a pas d’ajout de produits chimiques ou d’additifs. Pour ce faire, elle utilise des sacs plastiques par exemple, notoirement difficiles à recycler, d’autres types de plastique de faible valeur, des stylos ou encore des brosses à dents.

Les plastiques sont, ensuite, réduits en petits morceaux et fusionnés par la vapeur et de la chaleur dans une machine spéciale, le "blocker system". En revanche, ces plastiques ne sont ni brûlés, ni fondus, ni liquéfiés. La technique ne dure que quelques minutes et produirait 41% moins de gaz à effet de serre que des blocs de béton. Pour donner un ordre d’idée, 10 kilos de plastique permettent de fabriquer une brique de 10 kilos.

Mieux vaut une brique que brûler du plastique

Ces briques permettent de construire des petites maisons, des bureaux, des abris de jardin et toutes sortes de meubles, entre autres. Le site de la start-up explique que les quartiers, les entreprises et les gouvernements peuvent recycler du plastique localement dans une sorte de cercle vertueux, en créant de l’emploi et des infrastructures. Byfusion espère ainsi recycler 100 millions de tonnes de plastique d’ici 2030. Potentiellement, il s'agit d'un sacré coup de pouce pour l’environnement. Il y a encore quelques années, les États-Unis expédiaient des cubes de plastique vers la Chine, désormais refusés par le pays d'Asie de l’est. 

La société Byfusion, fondée en 2017, n’a, toutefois, pas encore conquis le marché de la construction. L’exemple le plus concret, pour le moment est à Tucson dans l’Arizona : la ville a d’abord lancé un programme pilote en 2022 puis signé un contrat de plusieurs années avec l’entreprise en 2023 pour la construction de bancs avec ces briques. À terme, la ville souhaiterait bâtir de petites maisons pour loger les sans-abri de façon temporaire et, ainsi, les aider à se réhabiliter. Un ancien conseiller municipal de la ville envisage aussi l’assemblage d’autres structures en quelques heures, sans s'encombrer des débris d’un chantier traditionnel.