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Pour lutter contre la pollution dans l'espace, une start-up propose de détruire les déchets à l'aide d'un laser

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Des dizaines de milliers de déchets tournent en orbite autour de la Terre et une entreprise japonaise affirme qu'elle a la solution pour lancer un grand nettoyage. Elle propose de tirer sur ces débris avec un rayon laser directement depuis la Terre.

Yann Rousseau

Radio France

Publié le 18/01/2024 14:19

Temps de lecture : 2min

Des dizaines de milliers de débris spatiaux flottent autour de la Terre. Photo d'illustration. (PHILIPP IGUMNOV / MOMENT RF / GETTY IMAGES)

On évoque souvent l'impact de la pollution sur Terre, mais beaucoup moins de la pollution provoquée par l'Homme dans l'espace et pourtant, la start-up japonaise EX-Fusion explique que la pollution de l’espace devient un vrai problème. L’espace autour de la Terre était propre jusqu’en 1957. Mais cela a changé lorsque les Soviétiques ont lancé, le 4 octobre de cette année-là, le tout premier satellite artificiel de la Terre. C’était le célèbre Spoutnik 1.

Le laser déviera les débris qui brûleront en retombant dans l'atmosphère

EX-Fusion explique qu’elle va installer un puissant laser, ici sur Terre, pour viser ces petits déchets de quelques centimètres de long. Son laser ne sera pas assez concentré pour détruire directement les débris, mais il va s’efforcer de les ralentir, en leur tirant à plusieurs reprises dessus de face. Le déchet va progressivement perdre de la vitesse, quitter son orbite, puis retomber dans l’atmosphère où il va automatiquement brûler. C’est comme cela qu’il sera éliminé.

Pour repérer ces minuscules débris dans le ciel, la start-up s’est associée, pour ce projet, avec une entreprise australienne qui s’appelle EOS Space et qui est, justement, spécialisée dans le repérage des petits débris dans l’espace. EOS Space opère dans un grand observatoire spatial à Canberra, en Australie. Le laser japonais pourrait d’ailleurs être installé près de cet observatoire lorsque les deux groupes lanceront leurs essais. La date de ces premiers tests n'est pas encore connue.