Après 49 ans de prison, Leonard Peltier va finalement être libéré grâce à Joe Biden

"Leonard Peltier rentre chez lui !" C'est le cri de joie de Tom Morello, guitariste du groupe de rock américain Rage Against The Machine après l'annonce de la libération de Leonard Peltier. Rage Against The Machine a rappelé l'histoire de cet homme dans le clip de son titre Freedom, sorti en 1995 et a toujours milité pour sa libération. C'est aujourd'hui chose faite pour celui que l'on a aussi parfois appelé "le Mandela des Indiens".

Assigné à résidence

Lundi 20 janvier, Joe Biden, qui avait déjà procédé à de nombreuses grâces et commutations de peine, a effectué de tous derniers gestes de clémence juste avant l'investiture de Donald Trump. Le président démocrate sortant, a notamment commué en assignation à résidence la peine de prison à perpétuité de Leonard Peltier, 80 ans, militant amérindien incarcéré pour l'homicide en 1975 de deux agents du FBI. Une affaire montée de toutes pièces selon ses défenseurs.

Si Joe Biden n'a pas complètement gracié ce condamné, sa décision lui permet de poursuivre sa peine à domicile et non plus derrière les barreaux où il séjournait pourtant depuis déjà près d'un demi-siècle.

L'administration Biden a notamment justifié cette décision en expliquant que : "Des nations tribales, des lauréats du prix Nobel de la paix, d'anciens responsables de l'application des lois (y compris l'ancien procureur américain dont le bureau a supervisé les poursuites et l'appel de M. Peltier), des dizaines de législateurs et des organisations de défense des droits de l'homme soutiennent fermement l'octroi de la clémence à M. Peltier, citant son âge avancé, ses maladies, ses liens étroits avec la communauté amérindienne et son leadership au sein de celle-ci, ainsi que la durée considérable de son séjour en prison".

Nombreux soutiens

L'ONG Amnesty International qui réclamait la libération de Leonard Peltier depuis des années a en effet salué cette décision "au regard des graves préoccupations relatives aux droits humains quant à l’équité de son procès".

Comme le rappelle l'ONG, "Leonard Peltier, Amérindien anishinaabe-lakota, était membre du Mouvement indien d’Amérique (AIM), qui défend les droits des Amérindiens et Amérindiennes. Le 26 juin 1975, au cours d’un affrontement auquel des membres de l’AIM ont participé dans la réserve indienne de Pine Ridge (Dakota du Sud), deux agents du FBI, Ronald Williams et Jack Coler, ont été abattus. Un membre de l’AIM, Joseph Stuntz, a également été tué. Leonard Peltier a été déclaré coupable du meurtre des deux agents en 1977 et condamné à deux peines consécutives de réclusion à perpétuité. Il a toujours clamé son innocence."

"De sérieux doutes subsistent sur l’équité du procès et de la condamnation de Leonard Peltier, notamment parce que l’accusation s’est abstenue de communiquer des éléments qui auraient pu contribuer à sa défense", écrivait Amnesty International dans un courrier adressé à la Maison Blanche le 3 juillet 2024 et appelant à le gracier.

"C'est enfin fini, je rentre à la maison", a réagi Leonard Peltier auprès de la NDN Collective, un groupe de défense des droits des autochtones du Dakota du Sud. "Je veux montrer au monde que je suis une bonne personne avec un bon cœur. Je veux aider les gens, comme ma grand-mère me l'a appris", ajoute-t-il.