Chine : une éolienne volante

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En plein milieu du désert de Gobi (Chine), l'engin ressemble à un ovni. En réalité, c'est une éolienne volante. Inventée par une société chinoise, elle vient de réussir son vol d'essai, une première mondiale dont l'entreprise n'est pas peu fière. "En Chine, nous sommes en pointe pour l'utilisation des énergies nouvelles. Et nous voulons porter l'éolien chinois à un niveau supérieur. Avec cette technologie positionnée en altitude, l'avantage, c'est que le vent est plus fort et plus régulier", déclare Yang Haifeng, responsable chez Beijing SAWES Energy Technology.

Des vents plus constants et surtout trois fois plus puissants qu'au sol. Car, selon la presse chinoise, le dirigeable gonflé à l'hélium doit capter les vents à 1 500 mètres d'altitude. À terme, l'aéronef pourrait ainsi générer chaque année plus de 6 millions de kWh, la consommation de 6 000 foyers. Une véritable centrale électrique volante.

La Chine reste le premier pollueur mondial

Mais selon les spécialistes, beaucoup reste encore à faire. "Il s'agit d'un vol pilote qui a été effectué avec succès, apparemment. Mais cela ne nous dit pas encore quand cette technologie sera disponible. Il faut aller plus loin avec les études de faisabilité et l'industrialisation", analyse Anna Creti, professeur d'économie à l'Université Paris Dauphine-PSL.

Les 12 turbines de l'énorme ballon pèseraient moins d'une tonne. Par rapport à l'éolien terrestre, l'entreprise espère ainsi économiser 40 % de matériaux de construction et réduire le prix du kWh de 30 %. Avec ce coup de communication, la Chine confirme son avance dans le domaine des énergies renouvelables, même si elle reste le premier pollueur mondial.