Incendie dans l'Aude : trois questions sur les conséquences des fumées pour la santé

Le mégafeu dans l'Aude a libéré d'épais nuages de fumée, qui peuvent avoir un impact sur la santé des personnes qui les inhalent. Et cela concerne du monde puisque ces fumées se propagent sur des kilomètres. Il faut éviter au maximum de les inhaler, sous peine de problèmes possiblement graves de santé.

1 Pourquoi les fumées des feux de forêt sont-elles toxiques ?

Elles contiennent du monoxyde de carbone mais aussi des composés cancérogènes, comme le benzène ou le formaldéhyde. Elles rendent l'air irrespirable et donnent de la toux, des sensations de brûlures dans les yeux et le nez. Ces volutes de fumée noires peuvent provoquer des crises d'asthme, et même des asphyxies.

Les gros nuages blancs qui se dégagent ensuite de ces incendies sont tout aussi dangereux, parce qu'ils véhiculent sur des kilomètres des particules fines, qui pénétrent en profondeur dans l'organisme et qui peuvent endommager les poumons, le cœur et même le cerveau. Des études suggèrent que ces incendies peuvent entraîner des troubles cognitifs.

Par ailleurs, de grandes quantités de mercure (qui est présent naturellement dans les arbres) sont également rejetées dans l'atmosphère lors des feux de forêt, et cela peut provoquer des troubles de la parole, de l'audition et des problèmes de vision.

Précision : la gravité des problèmes engendrés dépend évidemment du niveau et de la durée d'exposition à ces fumées toxiques.

2 Comment éviter d'inhaler les fumées ?

Ce n'est pas toujours simple quand on est dans la zone touchée par les incendies, mais il faut suivre les consignes des pompiers : rester bien calfeutrés à l'intérieur quand c'est possible. Dans une maison ou un appartement, on ferme bien les portes et les fenêtres. S'il y a la climatisation, il faut activer la fonction qui empêche l'air extérieur d'entrer. Même chose en voiture : on reste en mode "recirculation de l'air".

Si on est obligé de sortir en cas d'évacuation ou pour tout autre raison, porter un masque (si possible un masque FFP2 qui offre plus de protection). Il faut évidemment éviter d'aller courir ou de faire du sport quand un nuage de fumée passe à proximité.

3 Y a-t-il des personnes particulièrement à risque ?

Surtout les plus fragiles : les personnes âgées, les femmes enceintes, les enfants... et tous ceux, bien sûr, qui souffrent de maladies pulmonaires comme l'asthme ou la bronchopneumopathie chronique, ainsi que les personnes atteintes de maladies de maladies cardiovasculaires.