Une année record pour l’Autorité de la concurrence avec 1,4 milliard d'euros d’amendes

Une année 2024 record pour l'autorité de la concurrence, qui publie mercredi 10 juillet son rapport annuel. Près de 10% de dossiers supplémentaires ont été traités en comparaison du pic de 2023, pour un montant total des sanctions inédit de 1,4 milliard d'euros. Un montant deux fois plus élevé que la moyenne ordinaire chaque année.

La sanction la plus lourde et impressionnante est de 611 millions d'euros pour une affaire dans le secteur de l'électroménager. Dix fabricants se sont accordés avec deux distributeurs pour maintenir des prix élevés. L'idée était de tuer dans l'œuf les sites Internet qui tentaient de vendre moins cher et cela a fonctionné de 2007 à 2014. Pendant toutes ces années, les fabricants - en totale illégalité et ils le savaient - ont pris de nombreuses précautions : échanges en langage codé, pas de mail, pas de coup de fil, et seulement des réunions physiques pour ne pas laisser de traces. Il y avait aussi des menaces sur les distributeurs du type : "Un nouveau produit est prêt. Si tu veux y avoir droit, tu sais ce qu’il te reste à faire."

Tout cela venant de protagonistes ayant pignon sur rue avec, entre autres, Seb, Miele, Smeg, LG, Whirlpool, Indesit, Electrolux ou Candy Hoover. Et côté distributeur, les plus gros Darty et Boulanger qui n'ont pas cherché à protéger leurs petits concurrents. Les prix de nombreux appareils d'électroménager sont restés artificiellement élevés. Les consommateurs n'ont pas profité d'une saine concurrence. Pire, les distributeurs eux-mêmes ont pâti de ces ententes : 95% des sites marchands qui, à l'époque, voulaient proposer des prix réduits n'ont pas tenu et ont disparu.

Le défi de l'IA

Le pouvoir d'achat des Français reste la priorité de l'Autorité de la concurrence. Il y a par exemple cette sanction pour les Chocolats de Neuville qui empêchaient la vente de leurs produits en ligne, donc moins cher. Ou cette affaire en Outre-Mer d'une entente sur les tarifs dans le transport aérien de passagers entre les îles. L'instance suit également la restructuration du secteur de la grande distribution qui a eu lieu tout au long de l'année, avec près de 600 super et hypermarchés qui ont changé de main, notamment les Casinos. Il a fallu à chaque fois vérifier que la concurrence était toujours là en matière de prix.

L'Autorité de la concurrence surveille aussi de près l'intelligence artificielle. "D'abord, on essaie de comprendre comme tout le monde, parce que la technologie évolue toutes les semaines, explique Benoît Coeuré, président de l'Autorité de la concurrence. Notre souci, c'est que l'intelligence artificielle ne se structure pas autour de quelques acteurs américains. Cette technologie va changer nos modes de vie, la manière dont les étudiants apprennent ou les médecins consultent. Les données doivent être protégées. Les créateurs de musique et de vidéo ne doivent pas voir leurs contenus pillés par des modèles d'intelligence artificielle." Avant la fin de l'année, l'autorité indique qu'elle aura sa première feuille de route pour une bonne utilisation de l'intelligence artificielle générative.