Monte-Carlo : que peut apporter Marat Safin, l'ancien n°1 mondial fantasque, à Andrey Rublev, adversaire de Gaël Monfils au Masters 1000 ?

Sur les courts d’entraînement du Monte-Carlo Country Club, c’est une paire qui a attiré tous les regards. Pour la saison de terre battue, Andrey Rublev s’est attaché les services d’un grand nom du tennis, Marat Safin, désormais présent dans son staff et dans son box pour le Masters 1000 de Monte-Carlo, lors de son entrée en lice face à Gaël Monfils, mercredi 9 avril. Seize ans après la fin de sa brillante carrière, l’ancien numéro 1 mondial a repris du service au chevet de son compatriote. 

"C’est un peu le retour de Marat Safin dans le milieu, s’amuse Arnaud Clément, consultant franceinfo: sport. On l’a vu de temps en temps faire des petits coucous, pendant Roland-Garros par exemple, mais sans jouer le tournoi des anciens. Mais c’est vrai qu’il est assez peu présent sur le circuit, il n’a jamais eu une volonté particulière de coacher." Notamment engagé en politique après la fin de sa carrière sur les terrains (il a été élu député entre 2011 et 2017), Marat Safin n’avait plus occupé de fonction au bord des courts depuis son mandat de capitaine de l’équipe de Russie à la première édition de l’ATP Cup en janvier 2020.

"Il m'a fait me comprendre moi-même"

La collaboration a été lancée par Andrey Rublev lui-même, comme il l’a expliqué sur le site de l’ATP : "Au fond de moi, j’ai toujours eu envie de lui demander de travailler avec moi. Quand j’ai appris qu’il était prêt à reprendre des fonctions dans le tennis, je me suis dit qu’il fallait tenter ma chance." Ces derniers mois, le numéro 9 mondial avait déjà échangé avec son aîné, notamment après son élimination au premier tour de Wimbledon en juillet 2024. "Il m’a fait me comprendre moi-même", déclarait-il au quotidien émirati The National [en anglais] en février 2025.

Sans la moindre victoire sur le circuit depuis son titre à l’ATP 500 de Doha mi-février, Rublev, qui s’est largement exprimé sur le sujet de la santé mentale, cherche à chasser ses démons et à passer un cap. "Sans doute qu’il veut chercher des choses un peu différentes sur la deuxième partie de sa carrière, des choses qu’il n’a pas encore réussi à avoir, avec un joueur qui a le niveau, l’expérience, et qui connaît très bien son compatriote" estime Arnaud Clément.

Justement, que peut apporter l'ancien numéro 1 mondial, à la réputation de joueur fantasque, à son nouveau protégé ? "On voit que Rublev a envie d’aller travailler et progresser dans les secteurs où pour le moment il stagne. Peut-être que Marat Safin va réussir à lui amener des petites choses au niveau du jeu", note Arnaud Clément, qui cite notamment le point faible du jeu du Russe, le jeu au filet. "On a pu le voir avec un gros déficit de confiance dans ce secteur, ça a pu lui coûter des matchs. Donc gagner de la confiance dans ces transitions, aller un peu plus de l’avant, une fois de temps en temps, qu’il n’ait pas autant de réticence à y aller", explique-t-il.

Apporter de la sérénité

C'est surtout l'approche psychologique et mentale qui intéresse. Joueur habité par ses émotions, Andrey Rublev s'est souvent signalé sur les courts par ses accès de colère, comme lors de son match du troisième tour à Roland-Garros 2024 face à Matteo Arnaldi où il avait détruit sa raquette et donné un coup de pied dans son banc, ou lorsqu'il s'était frappé le genou jusqu'au sang la même année au Masters 1000 de Paris-Bercy.

"Quand il était sur le circuit, Marat Safin était quelqu’un d’extrêmement détendu, de bonne humeur, blagueur. Peut-être que ce relâchement et cette décontraction pourra amener à Rublev un peu de calme et de sérénité, lui brûler un peu moins d’énergie".

Arnaud Clément, ancien 10e mondial qui a battu Marat Safin deux fois en trois duels

à franceinfo: sport

Interrogé sur cette association en conférence de presse, Gaël Monfils a également pointé l'expérience et la mentalité de l'ancien n°1 mondial : "Marat a gagné des Grands Chelems, des grands tournois. C'était quelqu'un de mentalement très solide, qui adorait les matchs serrés. Il va lui apporter tout son bagage."

Habitué aux frasques et coups de colère sur le court, Marat Safin estimait notamment avoir brisé 1 055 raquettes au cours de sa carrière : "Aujourd'hui, je gagnerais les matchs avant même qu'ils commencent, je commencerais à insulter tout le monde", s'amusait-il auprès de Gaël Monfils à l'UTS de Nîmes la semaine passée. 

Peut-il alors aider à canaliser Andrey Rublev ? "Même si ça lui est arrivé de complètement péter les plombs, c’est un joueur qui pouvait s’énerver et se reconcentrer assez rapidement dans des moments importants, décrypte Arnaud Clément. Rublev, parfois quand il s’énerve, continue à monter en pression comme une cocotte-minute qui va exploser. Il a parfois du mal, quand il monte haut, à redescendre." En tout cas, le nouveau mentor d'Andrey Rublev a été clair : "Je peux lui montrer le chemin, mais c'est à lui d'avancer."