"On a des paillettes dans les yeux" : pour joueurs et dirigeants, le Top 14 reste le meilleur championnat de rugby au monde

Qui succédera au Stade Toulousain ? Après un peu plus de deux mois d'interruption, c'est le grand retour samedi 6 septembre du Top 14, le championnat de France de rugby.  En match inaugural, le Stade Français reçoit Montauban à 13 heures. Une 127e édition qui s'ouvre alors que la compétition bat tous les records d'affluence, d'audience, et continue d'attirer des joueurs de premier plan. Les joueurs et dirigeants s'accordent sur le fait que le Top 14 est aujourd'hui plus que jamais le meilleur championnat du monde.

"On a un championnat qui attire des superstars étrangères qui révèlent aussi de jeunes talents français", estime Matthieu Babillot, le capitaine du Castres Olympique, plus de dix saisons de Top 14 dans les jambes et présent à la causerie de rentrée de la Ligue nationale de rugby cette semaine. "On a un championnat qui est hyper intéressant et très resserré, même s'il y a toujours des grands favoris. On a un championnat qui est vraiment beau. À nous d'en prendre soin", estime Matthieu Babillot.

Des stars et des stades remplis

Un Top 14, qui comme chaque saison, a en effet de nouveau attiré de grands noms internationaux, comme le capitaine de l'Écosse Jamie Ritchie à Perpignan. Les stars françaises, comme Antoine Dupont, qui reviendra de blessure en novembre, sont toujours là et pourront compter sur des stades pleins à craquer pour suivre leurs exploits. "Quand on sait qu'on joue à Chaban-Delmas, on sait qu'on aura 32 000 personnes au stade et que toute la ville qui sera derrière nous pour ce championnat, développe Nicolas Depoortère, le centre de l'Union Bordeaux-Bègles. Donc c'est super agréable de jouer enTop 14."

Et si l'UBB détient la meilleure affluence au monde pour une équipe professionnelle de rugby, le reste du championnat n'est pas en reste. "Il y a presque cinq millions de personnes qui sont venues dans les stades en 2024, explique Yann Roubert, nouveau président de la Ligue nationale de rugby. Une moyenne d'un peu plus de 16 000 spectateurs en Top 14. Des records ont été battus. Les stades sont à guichets fermés pour toutes les phases finales.

"Je pense qu'on est le seul sport dont le championnat français est le leader mondial, donc il faut s'en réjouir. Ça veut dire que oui, le rugby va bien, mais il faut entretenir et développer cette dynamique."

Yann Roubert, nouveau président de la Ligue nationale de rugby

à franceinfo

Un casting cinq étoiles, des tribunes pleines et du suspens, forcément cela a de quoi faire saliver. "On ne voit que du positif et on a des paillettes dans les yeux, déclare Fred Quercy, capitaine de l'US Montauban, fraîchement promu à la surprise générale. Il y a une grande fierté d'amener le maillot de Montauban face aux plus grandes équipes et les plus grands joueurs. Voir ce qui donne, voir leur niveau, leur intensité et puis se mesurer un peu à eux. Il y a toujours ce petit combat de coqs qui est sympa dans le rugby. On veut voir comment on peut se mesurer à ses équipes."

Un meilleur championnat au monde avec une nouvelle règle cette saison introduite par World Rugby. Les arbitres pourront sortir un carton orange, avec à la clé une exclusion temporaire de vingt minutes pour les joueurs, avant d'être remplacés à l'issue de la sanction.