NBA : acharné de travail, famille de sportifs, passionné de mode… Qui est Shai Gilgeous-Alexander, élu MVP de la saison régulière ?

Après avoir battu Nikola Jokic sur le terrain lors des demi-finales de la conférence Ouest, Shai Gilgeous-Alexander vient de surpasser une nouvelle fois son rival, en décrochant le titre de meilleur joueur de la saison régulière, mercredi 21 mai. Le Canadien de 26 ans qui évolue à Oklahoma City, a ainsi remporté son premier trophée de MVP, grâce à sa régularité.

Un joueur sur lequel peu misaient

Seulement 11e choix de la draft 2018, le natif de Toronto est passé de novice à superstar en quelques années. Rares sont ceux qui avaient entendu parler de lui avant son entrée en NBA. Drafté par les Charlotte Hornets, qui l'avaient aussitôt expédié chez les Los Angeles Clippers, il avait livré une première saison satisfaisante avant d'être transféré à Oklahoma City en juillet 2019. Un “trade” fructueux puisque Shai Gilgeous-Alexander s’est révélé dans sa nouvelle franchise, atteignant plus de 30 points de moyenne lors des trois dernières saisons.

“SGA” cherche, surtout, sans cesse à progresser, s’entraînant même à 6h du matin durant l'inter-saison. “Chaque match est une occasion d’apprendre et de s’améliorer. Nous essayons de tirer ces deux choses à chaque match, qu’il s’agisse d’une victoire ou d’une défaite”, avait-il expliqué, en avril, après la victoire de son équipe face aux Pistons de Détroit. “Je suis toujours autant émerveillé par sa capacité à revenir de zéro après chaque match. En général il repart de zéro après un grand match et c’est sa recette secrète. La façon dont il reste humble malgré son succès. Même lorsqu’il échoue, il ne montre pas du doigt”, avait déclaré, en mai, son entraîneur Mark Daigneault en conférence de presse.

Une régularité qui lui a permis de dépasser Michael Jordan

Durant la saison régulière, il a inscrit plus de 20 points pendant 72 rencontres consécutives, une performance jamais vue depuis Michael Jordan (sur 69 matchs) en 1990-91. Seules les légendes Wilt Chamberlain (80) et Oscar Robertson (76), au début des années 1960, ont d'ailleurs fait mieux dans l'histoire. Cette régularité est possible car "SGA" est particulièrement efficace, avec 52 % de réussite au tir. "Normalement, un joueur avec un tel niveau de responsabilité a des problèmes d'efficacité, lui non, il fait partie des 2 % des meneurs les plus efficaces", a expliqué à l'AFP l'analyste basket Azad Rosay.

Si Shai Gilgeous-Alexander, meilleur marqueur cette saison avec 32,7 points de moyenne par match, demeure bien loin encore des exploits de Michael Jordan, son style de jeu rappelle régulièrement celui de l'ancienne star des Bulls. 

Une famille de sportifs

Le Canadien a grandi dans une famille de sportifs. Son père, Vaughn Alexander, est un ancien joueur universitaire de basket. Sa mère, Charmaine Gilgeous, coureuse de 400 m, a participé notamment aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 en représentant Antigua-et-Barbuda. Shai Gilgeous-Alexander a d'ailleurs hérité des qualités physiques de sa mère.

Nickeil Alexander-Walker, le cousin de "SGA", évolue aussi en NBA, aux Minnesota Timberwolves. Les deux joueurs s'affrontent d'ailleurs en finale de conférence Ouest depuis mardi. "Si vous savez à quel point on est proches, c’est comme mon deuxième frère. Il a traversé toutes les étapes de la vie avec moi, depuis les premiers dribbles, le passage en lycée préparatoire, jusqu’à l’arrivée en NBA", s'est remémoré le meneur d'OKC en conférence de presse après s'être qualifié pour la finale de conférence.

Deuxième Canadien sacré et véritable locomotive de sa sélection

Vingt ans après la première consécration de Steve Nash, voici donc un deuxième Canadien placé au sommet de la NBA. Mais contrairement au double MVP 2005 et 2006, Shai Gilgeous-Alexander est parvenu, avec l'équipe nationale, à se hisser sur un podium. Lors de la Coupe du Monde 2023, il a en efft été un véritable moteur dans la montée en puissance du Canada. Après une 21e place lors du Mondial 2019, le joueur d’OKC a permis à son équipe de remporter la médaille de bronze face aux États-Unis, la première du pays. Avec 24,5 points de moyenne pendant le tournoi, il a également été le premier Canadien à être nommé dans le cinq majeur de la compétition.

Le nouveau MVP a surtout été le bourreau des Français lors du premier match de ce Mondial, gagné par son équipe, avant de retrouver la France lors des quarts de finale des Jeux de Paris 2024, dans un choc cette fois remporté par les Bleus.

Un passionné de mode

En dehors du terrain, “SGA” fait parler de lui. Élu joueur le plus stylé de la ligue deux années consécutives, en 2022 et 2023, par le magazine masculin GQ, et joueur le mieux habillé en 2023 et 2024 selon Leaguefits by SLAM, magazine américain de basketball, le meneur canadien se rend - quand il le peut - aux défilés de mode.

Avant chaque rencontre, dans les “tunnels fit”, ces couloirs où les stars circulent dans leurs tenues de ville, le Canadien défile également dans tenues innovantes, toujours en lien avec sa personnalité. La mode, “c'est une affaire de famille, avait-il déclaré au magazine Vogue. Mon père et mon frère sont tous deux créateurs de mode. Nous avons toujours aimé nous exprimer à travers notre style.”