Le piment, la tendance gustative des amateurs de sensations fortes

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder en intégralité.

Ce soir-là, pour un groupe d'amis, un menu en 10 étapes. Rien de gastronomique au programme, simplement des sauces pimentées. Et, bien vite, très pimentées et de plus en plus fortes. "C'est vraiment à partir de la fin que ça se complique et on commence à avoir un peu des pertes de sensibilité, à saliver", explique un participant. Les plus extrêmes semblent immangeables. "Ca fait comme une grosse angine, quoi", tente d'expliquer un autre.

Alors vraiment piquant ou un peu exagéré ? Nous avons fait le test. Et effectivement, ça brûle. Un plateau à 20 euros, par lequel jusqu'à un quart des clients se laissent tenter le week-end. Même en rayon, le piment pique des parts de marché : Chips, ketchup et chocolat, il est partout. Sur Internet, c'est le défi : Qui ira le plus loin ?

Des serres aux bouteilles de sauce piquante

Des piments, souvent exotiques, récoltés à Sélestat, en Alsace (Bas-Rhin). Denis Digel, de la Coopérative Les Maraîchers Réunis, produit ces variétés extrêmes depuis bientôt quatre ans, toujours très équipé. "Même si on se lave les mains après, on a encore des traces et c'est vraiment très agressif. Ça brûle, ça chauffe les yeux, le nez, la bouche", explique-t-il. Des variétés qui comptent parmi les plus fortes au monde. Le Reaper et le Jolokia, dont il a doublé la production en deux ans. Il va encore la tripler l'année prochaine.

"C'est très rentable parce qu'on produit quand même beaucoup, rapidement, sans trop de travail. Il n'y a pas de traitement chimique dessus, parce que la plante se protège assez bien avec ses facultés agressives vis-à-vis des insectes", précise encore le producteur.

Alors, à quel point ces piments sont-ils puissants ? Prenons pour référence un classique, le Cayenne : le Jolokia est 20 fois plus fort. Et la puissance du Reaper est qualifiée d'extrême, 40 fois plus forte que le Cayenne. Des piments transformés en sauce piquante dans une usine à quelques kilomètres. Avant de lancer la production, le laboratoire est confiné. Et pour se protéger, le responsable met carrément... un masque à gaz. Les piments sont alors broyés, mélangés à du vinaigre, puis mis en bouteille. Et pour rendre ses sauces encore plus piquantes, Mickaël Martin, responsable de production chez Hellicious, ajoute du piment, en poudre cette fois. "La poudre, c'est du concentré de piment qui a été séché. Donc là, on a vraiment la plus forte du piment", indique-t-il.

Une course à la puissance

Une course mondiale à la sauce la plus forte, selon le fondateur de la marque. Et il espère bien la gagner :"On va tous essayer d'avoir une sauce plus extrême que la suivante, avec la communication qui va avec, etc. Parce qu'on a toujours des clients qui voudront aller plus loin. Si demain on peut faire le plus fort du monde, on fera le plus fort du monde", souligne Nicolas Dochter, fondateur de Hellicious et sauce-piquante.fr.

En 2023, une nouvelle variété a été désignée la plus puissante, le Pepper X, cette fois 60 fois plus fort que le Cayenne. Des piments extrêmes, à consommer tout de même avec modération.