Violences à Notre-Dame de Bétharram : des zones d’ombre autour de l’affaire

Publié le 15/02/2025 23:21 Mis à jour le 15/02/2025 23:21

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franceinfo - M. Boisseau, E. Binet, E. Poussard, M-P. Cassignard, B. Bracot, A. Da Silva

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Plus d'une centaine de plaintes pour des agressions physiques et sexuelles ont été déposées, et les témoignages se multiplient sur des faits survenus au sein de l'établissement scolaire Notre-Dame de Bétharram.

Au Pays basque, Notre-Dame de Bétharram (Pyrénées-Atlantiques) était une école catholique réputée pour l'extrême rigueur de son enseignement. Les élèves turbulents y étaient envoyés comme dans une maison de redressement. Une partie du personnel avait l'habitude de maltraiter les enfants. "Ils nous tapaient. Des tartes, tirés par les oreilles... Une branlée, à 11 ans", se souvient un ancien pensionnaire.

Les témoignages évoquent aussi des violences sexuelles, notamment par des prêtres responsables des dortoirs. "Il a baissé son pantalon, m'a masturbé et a sorti son sexe", raconte Jérome Ducourneau, un ancien élève. "Il venait soutane ouverte, il nous masturbait et nous faisait une fellation. De là, il partait sur un autre lit, et il refaisait son truc", ajoute Jean-Marie Delbos, un autre ancien pensionnaire.

Un demi-siècle de violences

Le silence a longtemps régné à Notre-Dame de Bétharram. Mais en 1996, la famille d'un élève a porté plainte contre un surveillant pour violence physique. François Bayrou, alors ministre de l'Éducation nationale, dit s'être appuyé sur un rapport de l'inspecteur d'académie, qui se voulait alors rassurant. Comment le rapport a-t-il pu passer à côté des témoignages dont dispose aujourd'hui la justice ?

En 1998, le prêtre directeur de l'école est cette fois accusé de viol. Le juge d'instruction qui était chargé du dossier, Christian Mirande, se souvient de sa rencontre avec François Bayrou la même année, alors député et président du conseil général. "En 1998 (…), il ne pouvait plus l'ignorer. Il est venu me voir pour une raison bien claire : (…) parce que son fils y était élève", poursuit-il.

Les récits de violence à Notre-Dame de Bétharram s'étendent des années 50 aux années 2000.

Regardez l'intégralité du reportage dans la vidéo ci-dessus