Quelques dizaines de grammes au temps des dinosaures... Le fossile d'un petit mammifère du Crétacé a été découvert au Chili

Le Yeutherium pressor était jusqu'ici inconnu de la communauté des paléontologues. Il a vécu il y a environ 74 millions d'années.

Article rédigé par franceinfo avec AFP
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Une illustration du Yeutherium pressor, petit mammifère vivant au Crétacé supérieur dans l'actuel Chili. (UNIVERSITE DU CHILI)
Une illustration du Yeutherium pressor, petit mammifère vivant au Crétacé supérieur dans l'actuel Chili. (UNIVERSITE DU CHILI)

Il était jusqu'alors inconnu de la communauté des paléontologues. Des chercheurs ont découvert en Patagonie le fossile d'un petit mammifère de la taille d'une souris qui a côtoyé les dinosaures. Cette découverte a fait l'objet d'un article publié par la revue scientifique britannique Proceedings of the Royal Society B., mercredi 6 août. Le Yeutherium pressor pesait entre 30 et 40 grammes et vivait lors du Crétacé supérieur, il y a environ 74 millions d'années. Il s'agit du plus petit mammifère jamais identifié dans cette région sud-américaine.

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Le fossile consiste en "un petit morceau de mâchoire avec une molaire et la couronne et la racine de deux autres molaires", explique à l'AFP Hans Puschel, à la tête de l'équipe de scientifiques de l'Université du Chili et du centre de recherche chilien Millennium Nucleus. Les chercheurs l'ont identifié dans la vallée du Rio de las Chinas, un cours d'eau de la région chilienne de Magallanes, à quelque 3 000 kilomètres au sud de Santiago.

Le Yeutherium pressor était, selon ses découvreurs, un mammifère capable de pondre des œufs – à l'instar des ornithorynques d'aujourd'hui – et de porter ses petits dans une poche tels des kangourous ou opossums. La forme de ses dents suggère que son régime était composé d'aliments végétaux relativement durs. Tout comme les dinosaures qui ont vécu à la même époque que lui, ce petit mammifère a disparu à la fin du Crétacé, il y a quelque 66 millions d'années.

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