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Le satellite européen GOCE va retomber sur Terre

Ce satellite, chargé de cartographier le champ de gravité terrestre, doit revenir dans l'atmosphère d'ici lundi.

franceinfo avec Reuters

France Télévisions

Publié le 10/11/2013 09:10 Mis à jour le 10/11/2013 09:43

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Le satellite GOCE a été lancé le 16 mars 2009. (ESA - AOES MEDIALAB / AFP)

Ce satellite de plus d'une tonne va tomber sur la Terre. L'agence spatiale européenne (ESA) a annoncé vendredi 8 novembre que GOCE ("Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer") allait rentrer dans l'atmosphère dans la nuit de dimanche à lundi.

Ce satellite, lancé en 2009 pour cartographier les variations de la gravité terrestre, a épuisé ses réserves de carburants. Il devrait se disloquer autour de 80 km d'altitude et consumer la majeure partie de ses débris. Selon les prévisions de l'ESA, seulement une petite partie de sa masse initiale, environ 20%, soit 200 kg, devrait atteindre la surface de la Terre.

GOCE a été construit avant l'entrée en vigueur, en 2008, d'un accord obligeant les satellites à se doter d'un système de propulsion qui permet de les faire tomber en mer, loin des zones habitées. Malgré tout, s'il n'est pas encore possible de prévoir le lieu où les débris tomberont, le risque de dégâts est jugé "très faible".