Des astronomes capturent l'image d'une galaxie en milliers de couleurs pour mieux étudier son fonctionnement

Dans une première analyse de cette galaxie située à 11 millions d'années-lumière, les astronomes ont découvert environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de gaz et de la poussière rejetées par des étoiles mourantes semblables au Soleil.

franceinfo avec AFP

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Publié le 18/06/2025 16:15 Mis à jour le 18/06/2025 17:22

Temps de lecture : 1min

Une image détaillée en mille couleurs de la galaxie du Sculpteur capturée par l'ESO et diffusée le 17 juin 2025. (EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY)

Une spirale tourbillonnant dans d'infinies nuances de rose, de jaune et d'orange. Des astronomes de l'Observatoire européen austral (ESO) ont capturé l'image d'une galaxie en milliers de couleurs afin de pouvoir mieux étudier son fonctionnement. "Les galaxies sont des systèmes incroyablement complexes que nous avons encore du mal à comprendre", rappelle dans un communiqué de l'ESO Enrico Congiu, qui a dirigé une étude publiée mercredi 18 juin dans la revue Astronomy & Astrophysics.

Bien qu'elles soient extrêmement grandes, l'évolution des galaxies dépend de phénomènes se passant à des échelles beaucoup plus petites impliquant leurs éléments constitutifs : étoiles, gaz et poussières. Ces éléments émettent différentes couleurs, mais les images conventionnelles n'en capturent qu'une poignée. La nouvelle carte de la galaxie du Sculpteur publiée par l'ESO en comprend des milliers.

"Des détails incroyables"

Cette galaxie située à 11 millions d'années-lumière de la Terre n'a pas été choisie au hasard. Elle est "suffisamment proche" pour qu'on puisse "étudier ses éléments constitutifs avec des détails incroyables" et "suffisamment grande pour que nous puissions la voir comme un système complet", explique Enrico Congiu.

Les chercheurs l'ont observée pendant plus de cinquante heures à l'aide d'un instrument du Very Large Telescope, situé au Chili. Dans une première analyse des données, l'équipe a découvert dans la galaxie environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de gaz et de la poussière rejetées par des étoiles mourantes semblables au Soleil.

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