La mégafusée Starship d'Elon Musk va bientôt redécoller après plusieurs explosions cette année

L'entreprise SpaceX poursuit ses essais avec un dixième vol de la plus grande fusée jamais conçue. L'objectif affiché est d'opérer des lancements vers Mars dès l'an prochain.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 16/08/2025 08:03

Temps de lecture : 3min

Un lancement de la fusée Starship de SpaceX depuis Starbase, au Texas, le 27 mai 2025. (SPACEX VIA AFP)

La ténacité finira-t-elle par payer ? L'entreprise SpaceX d'Elon Musk a annoncé, vendredi 15 août, qu'elle comptait mener dès la fin de semaine prochaine un nouveau vol test de sa mégafusée Starship.

Ce dixième vol de la plus grande fusée jamais conçue doit se tenir au plus tôt le dimanche 24 août depuis la base de l'entreprise américaine au Texas. L'immense véhicule spatial est destiné à se rendre un jour sur la Lune et Mars, mais il essuie une série noire d'essais marqués par des explosions. Ainsi, ce nouveau décollage fait suite à trois essais cette année lors desquels SpaceX a subi de multiples déconvenues techniques. Les deux premiers avaient été marqués par la spectaculaire explosion en début de vol de l'étage supérieur de la fusée, le vaisseau, provoquant par deux fois des pluies de débris au-dessus des Caraïbes.

Fin mai, le vaisseau de Starship avait cette fois réussi à atteindre l'espace mais avait fini par exploser avant sa fin de mission programmée, après qu'une fuite de carburant lui avait fait perdre le contrôle. Le propulseur de la fusée avait subi le même sort, se désintégrant avant de toucher l'eau. Il devait en effet retomber dans le golfe du Mexique et non pas être rattrapé par des bras mécaniques, une manœuvre spectaculaire que seul SpaceX maîtrise.

Objectif Mars en 2026

De tels incidents sont loin d'être inédits car la société d'Elon Musk mise sur une stratégie risquée : le lancement de multiples prototypes afin de corriger au fur et à mesure les problèmes rencontrés en situation de vol. Mais cette succession de déconvenues, à laquelle s'est ajoutée en juin une explosion lors d'un test au sol, fait naître des questions sur l'avancée réelle du développement de Starship, alors qu'Elon Musk continue de tabler sur des premiers lancements vers Mars dès 2026.

L'homme le plus riche du monde, connu pour ses prévisions très optimistes, compte sur cette mégafusée pour mener à bien son projet fou de "colonisation" de la planète rouge. Une version modifiée doit aussi servir au programme Artémis de la Nasa, qui prévoit le retour des Américains sur la Lune, avec pour objectif d'y maintenir cette fois une présence durable.

Le développement de Starship, dont le premier vol test s'est tenu en avril 2023, peut toutefois passer à la vitesse supérieure. SpaceX a obtenu un feu vert du régulateur américain de l'aviation pour augmenter sa cadence de lancements. De son côté, Donald Trump, a exhorté son gouvernement à lever les freins administratifs aux activités spatiales commerciales.

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