Un objet interstellaire, le troisième jamais observé, traverse le système solaire à la vitesse de 60 km par seconde

Le fait que cette comète, baptisée A11pl3Z, provienne d'en dehors du système solaire a été confirmée dans la nuit de mercredi à jeudi.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 02/07/2025 23:36 Mis à jour le 03/07/2025 07:24

Temps de lecture : 3min

Une vue du ciel étoilé depuis Fontainebleau (Seine-et-Marne), le 15 août 2023. (MIGUEL MEDINA / AFP)

Un objet qui vient d'en dehors du système solaire a été repéré en train de foncer vers le Soleil, a déclaré mercredi 2 juillet l'Agence spatiale européenne (ESA). Son origine a été officiellement confirmée dans la nuit de mercredi à jeudi, et il devient le troisième objet jamais observé en provenance de l'espace interstellaire. Baptisé A11pl3Z, il ne présente pas de risque de collision avec la Terre, a assuré à l'AFP le responsable de la défense planétaire de l'ESA, Richard Moissl : "Il va voler profondément dans le Système solaire, en passant juste dans l'orbite de Mars."

Une image de l'objet interstellaire A11pl3Z, au centre, capturée par un télescope du Catalina Sky Survey en Arizona (Etats-Unis), le 2 juillet 2025. (DAVID RANKIN / SAGUARO OBSERVATORY / AFP)

Les astronomes sont encore en train de préciser leurs calculs, mais sa vitesse semble dépasser les 60 kilomètres par seconde, soit plus de 200 000 km/h. Cela signifie qu'il n'est pas lié à l'orbite du Soleil, contrairement aux comètes et aux astéroïdes qui proviennent de l'intérieur du système solaire. Selon sa trajectoire, "il n'est pas en orbite autour du Soleil, mais vient de l'espace interstellaire et va y retourner", acquiesce Richard Moissl. "Nous n'en sommes pas sûrs à 100% pour le moment, mais tout autre résultat serait une surprise", a-t-il jugé.

Un déplacement beaucoup plus rapide que les deux premiers objets interstellaires ?

Le tout premier objet interstellaire jamais observé, Oumuamua, avait été détecté en 2017. Il était si étrange qu'au moins un scientifique renommé avait fini par se convaincre qu'il s'agissait d'un vaisseau extraterrestre, une théorie depuis été démentie par des recherches supplémentaires. Le deuxième bolide interstellaire, 2I/Borisov, avait été détecté en 2019.

☄️ A11pl3Z : quelle taille pourrait avoir ce supposé objet venu d’ailleurs ?

Faute d’observations directes suffisamment précises, on peut estimer la taille d’A11pl3Z à partir de sa luminosité intrinsèque.
Pour cela, on s’appuie sur sa magnitude absolue H, estimée à 11,6 par H.… https://t.co/uM9sLCXpC5 pic.twitter.com/u1rtFC6J3b
— Xplora (@XploraSpace) July 2, 2025

A11pl3Z, probablement le plus volumineux objet interstellaire jamais observé, a été classifié comme comète par le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale. La taille de l'objet est actuellement estimée à 10 à 20 km de diamètre. Mais il pourrait être plus petit s'il est composé de glace, qui reflète davantage la lumière. Son aspect "suggère qu'il s'agit principalement de glace plutôt que de roche", a expliqué à l'AFP Jonathan McDowell, astronome au Centre d'astrophysique de Harvard-Smithsonian.

Il paraît "se déplacer beaucoup plus rapidement que les deux premiers objets extrasolaires qui avaient été découverts", explique Mark Norris, astronome à l'université britannique de Central Lancashire. L'objet se trouve actuellement à peu près à la même distance de la Terre que Jupiter, selon ce dernier. Selon des modélisations, il y aurait jusqu'à 10 000 objets interstellaires circulant à tout moment dans le Système solaire, dont la plupart seraient plus petits que l'objet fraîchement découvert, a souligné le scientifique.