Contraception masculine : quatre questions sur la pilule YCT529, dont les essais sur les humains sont "encourageants"

Va-t-on vers un rééquilibre des efforts pour éviter la procréation ?"A l'échelle mondiale, 27% de la contraception est masculine", soulignait en 2023 l'Inserm, tout en rappelant que certaines des méthodes ont une efficacité limitée (le retrait) ou des effets irréversibles (la vasectomie). Avec sa pilule baptisée "YCT529", le laboratoire américain YourChoice Therapeutics ambitionne de proposer le premier comprimé contraceptif à destination des hommes. Une nouvelle série d'essais cliniques doit être annoncée, mardi 29 juillet, a appris franceinfo, confirmant une information du Parisien, après de premiers résultats positifs chez des animaux ainsi que des humains. Voici les principales interrogations qui se posent sur ce dispositif.

1 Qui est derrière cette nouvelle pilule pour homme ?

La méthode en cours de test a été mise au point par YourChoice Therapeutics, un laboratoire installé à San Francisco, en Californie (Etats-Unis). Cette entreprise a notamment reçu un soutien financier de l'ONG Male Contraceptive Initiative, qui vise à élargir les dispositifs de contraception. On retrouve les premières mentions du YCT529 en 2022, avec la présentation de ce composé par l'Association américaine de chimie (ACS). 

Selon un article publié le 22 juillet par le média scientifique en ligne Communications Medicine, les essais cliniques sont menés en collaboration avec la société britannique Quotient Sciences. Un groupe de l'université du Minnesota (UMN), aux Etats-Unis, organisé autour de la professeure Gunda Georg, coinventrice de l'YCT529, participe activement au développement de ce projet, après des essais cliniques au Royaume-Uni en 2023 et en Nouvelle-Zélande en 2024, rappelle le site de l'UMN.

2 Comment ce comprimé fonctionne-t-il ? 

Comme l'explique la revue mensuelle Scientific American, la pilule est à prendre quotidiennement. Elle n'est pas hormonale, à la différence d'autres contraceptifs pour hommes testés à l'heure actuelle, qui ciblent généralement la testostérone, principale hormone sexuelle masculine. L'YCT529 vise plutôt à empêcher la production de spermatozoïdes en "ciblant une protéine appelée récepteur alpha de l'acide rétinoïque", expliquait en 2022 l'ACS. Elle bloque ainsi la liaison entre un métabolite de la vitamine A. En clair, la méthode permet de "casser" la chaîne de production de spermatozoïdes au sein des testicules.

Cette interruption de la spermatogenèse est "temporaire", insistent les concepteurs de l'YCT529. La méthode prend un petit moment pour réduire le taux de spermatozoïdes sous le niveau de fertilité, environ "deux semaines chez les primates", explique YourChoice Therapeutics sur son site, après des essais menés sur plusieurs catégories d'animaux, dont des chiens et des souris. Chez les rongeurs, la méthode est "efficace à 99%, et 100% réversible", assure le laboratoire. 

3 Que donnent les premiers essais sur des humains ?

Les tests menés jusqu'à présent ont servi à mesurer d'éventuels effets indésirables ou persistants de cette pilule sur la santé. Et les résultats sont "encourageants", s'est félicitée l'équipe scientifique sur le réseau LinkedIn. Parmi les paramètres surveillés, on retrouvait les effets potentiels "sur la fréquence cardiaque, les biomarqueurs inflammatoires, le désir sexuel et l'humeur", rappelle l'étude publiée sur le site de Communications Medicine. Seize volontaires masculins ont été recrutés "pour recevoir des doses orales de 10, 30, 90 ou 180 mg de l'YCT-529 à jeun". Ces volontaires étaient des hommes âgés de 32 à 59 ans, ayant déjà subi une vasectomie. Ce dernier critère était important afin d'éviter les risques d'effets permanents sur la fertilité.

Les premiers signaux sont toutefois au vert, souligne l'étude. "L'YCT-529 a été bien toléré et aucun effet indésirable n'a été constaté, relatent les chercheurs. Les résultats positifs de ce premier essai clinique ont jeté les bases d'un second essai, au cours duquel les hommes recevront de l'YCT-529 pendant 28 et 90 jours." C'est lors de cette nouvelle phase de tests, qui doit se poursuivre dans les prochaines semaines avec 62 volontaires, explique le laboratoire à franceinfo, que sera enfin testée "l'évolution des paramètres spermatiques" chez l'homme.

4 Quand peut-on s'attendre à voir cette méthode arriver sur le marché ?

Si elle apporte satisfaction lors des nombreux essais cliniques à venir, cette pilule d'un nouveau genre devra ensuite être approuvée par la FDA, le régulateur américain des produits alimentaires et des médicaments, et les agences européennes et nationales pour le Vieux Continent. Interrogé par le Parisien, le laboratoire YourChoice Therapeutics a expliqué que la commercialisation aurait lieu "au mieux" d'ici quatre ans, soit pas avant l'année 2029. Le délai peut paraître long, mais ce projet de pilule arrive tout de même "après une interruption d'environ un demi-siècle dans le développement" des contraceptifs masculins non hormonaux, affirment ses concepteurs dans Communications Medicine.