"C'est une très bonne nouvelle" : la Guinée élimine à son tour "la maladie du sommeil" et nourrit l'espoir d'une éradication mondiale

C'est une maladie emblématique qui sera peut-être prochainement éliminée. Jeudi 30 janvier, la Guinée a annoncé avoir éliminé la maladie du sommeil. Cette maladie provoquée par la piqûre de la mouche tsé-tsé a tué des centaines de milliers de personnes en Afrique au siècle dernier. Grâce notamment à de nouveaux médicaments, la Guinée (également appelée Guinée Conakry) vient allonger la liste des pays africains parvenus peu à peu à se débarrasser de ce fléau.

L'Organisation mondiale de la Santé a annoncé officiellement l'élimination, en Guinée, de la trypanosomiase humaine africaine. Dans les faits, cela signifie que le pays est parvenu ces cinq dernières années à déclarer moins d'un cas pour 10 000 habitants. "C'est une très bonne nouvelle. Nous avions des centaines de cas, des cas très compliqués, mais Dieu merci, grâce aux progrès de la recherche, nous sommes parvenus à réduire le nombre de cas", se félicite le docteur Mariame Layba Camara, spécialiste en Guinée de la maladie du sommeil. La maladie du sommeil est une maladie terrible, un parasite transmis par la mouche tsé-tsé qui peut atteindre le système nerveux.

"Cela provoque des troubles du sommeil comme son nom l'indique, le malade n'arrive plus à différencier le jour de la nuit et n'arrive même plus à s'orienter dans le temps, il passe tout son temps à dormir",

le docteur Mariame Layba Camara

à franceinfo

Avec moins d'un cas pour 10 000 habitants désormais, cette maladie mortelle n'est plus considérée comme une menace. De très grands progrès ont été réalisés ces dernières années, d'abord grâce à la lutte contre la mouche tsé-tsé, mais aussi grâce à un meilleur dépistage et à des traitements plus efficaces.

Nouveau traitement

Pendant des décennies, un médicament dérivé d'arsenic était utilisé, mais il tuait 1 patient sur 20. Il y a quelques années, un nouveau médicament, moins toxique et plus efficace, a permis de guérir de nombreux malades et un autre va bientôt être déployé. "Le nouveau que l'on va avoir, qui s'appelle Acoziborole, se prend en une seule prise. On va donc pouvoir l'utiliser de manière beaucoup plus répandue en étant sûrs que les gens sont diagnostiqués, testés et guéris, immédiatement", explique Luis Pizarro, le médecin directeur de DNDI, l’initiative Médicaments contre les Maladies Négligées. Cette organisation de recherche médicale à but non lucratif a été fondée par Médecins sans frontières, qui a codéveloppé et testé ce traitement. 

Ce médicament a pu être mis au point grâce aux subventions de mécènes tels que la Fondation Bill et Melinda Gates et a été codéveloppé avec Sanofi, le laboratoire français qui le fournit gratuitement aux patients. La maladie du sommeil représentait 40 000 cas par an déclarés il y a 25 ans, contre moins de 1 000 désormais. Ces cinq dernières années, le Togo, le Bénin, la Côte d'Ivoire, l'Ouganda, la Guinée équatoriale, le Ghana et le Tchad ont, eux aussi, annoncé avoir éliminé la maladie du sommeil.

"Il reste néanmoins le pays qui déplore le plus grand nombre de cas, la République démocratique du Congo", tempère Luis Pizarro. Le médecin soutient que si les pays africains poursuivent leurs efforts ces prochaines années, il y a l'espoir "d'éradiquer dans le monde" la maladie du sommeil.