Pontarlier : l’écrin secret du Doubs

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Peu connue du grand public, Pontarlier se dresse aux portes de la Suisse. Appréciée pour sa douceur de vivre et ses panoramas impressionnants, cette ville se découvre en prenant le temps d’apprécier ses traditions et son histoire. Sur le chemin des plus beaux détours de France, une halte dans le Doubs s’impose pour admirer ce havre de nature.

Difficile de ne pas remarquer l’horloge de la porte Saint-Pierre, qui sonne tous les quarts d’heure. Érigée au XVIIIe siècle, elle reste un emblème du centre-ville. Comme l’explique Katia Bavrel, habitante de Pontarlier :"C'est une ville fortifiée avec des remparts qui se terminent à la porte Saint-Pierre. C'était le droit de passage pour entrer dans la ville."

À travers l’arche de ce monument historique, on aperçoit au loin un bout de la rue principale et le massif du Jura, rappelant l’étroite proximité de la ville avec la nature.

Une ville qui respire la nature

Cette proximité avec la montagne séduit les habitants et les visiteurs. Chaque week-end, un groupe d’amis profite des hauteurs de la ville pour admirer le paysage :"C'est grand et c'est beau. Si on regarde tout autour, on a des sapins, on a de l'eau, on a du vert. C'est la ville à la montagne," confie Christophe Clayrac.

La frontière suisse étant à quelques kilomètres, Pontarlier conserve de nombreux vestiges d’une époque où il fallait se défendre. À certains points de vue, il est même possible d’apercevoir les restes d’un ancien fort militaire.

Face à la ville, le château de Joux se dresse majestueusement. Réhabilité au XVIIe siècle par Vauban pour protéger la Franche-Comté, cet édifice fascinant a été conçu pour résister. Ses galeries souterraines abritent l’un des plus profonds et larges puits d’Europe, où l’eau met plus de 12 secondes à atteindre le fond à 147 mètres. Comme le rappelle Elia Basile, guide au château :"Au départ, il n'y avait que des citernes et les soldats étaient totalement dépendants de la météo. Vauban a fait creuser un puits pour qu'ils soient autonomes en eau."

Situé sur un éperon rocheux, le château est devenu sous Napoléon Bonaparte une prison d’État réputée difficile à fuir. Certains touristes, comme un couple de Normands, découvrent cette histoire un peu par hasard : "La destination au départ, c'était le Jura. Et puis, en cherchant un petit peu, on a vu du médiéval, du château. C'était toujours intéressant historiquement. Aucun regret."

Pontarlier, capitale de l’absinthe

Au pied du château se trouve l’une des dernières distilleries encore en activité dans la région. Pontarlier est en effet célèbre pour être la capitale de l’absinthe. Ce spiritueux, fabriqué dans de grands alambics, a connu un succès fulgurant au début du XXe siècle.

Servie avec une fontaine spéciale, l’absinthe se prépare en laissant l’eau et les glaçons goutter lentement sur le sucre et l’alcool, révélant progressivement son goût anisé.

Consommée de manière excessive à une époque, l’absinthe fut interdite pendant plusieurs années avant d’être réautorisée il y a une trentaine d’années. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent la découvrir avec modération. Comme le souligne un touriste :"On peut venir à Pontarlier sans connaître l'absinthe, mais en général, on repart en connaissant l'absinthe."

Pontarlier, avec son patrimoine historique, ses paysages à couper le souffle et ses traditions uniques, reste une étape incontournable pour qui veut découvrir un petit coin de France qui vaut vraiment le détour.