: Vrai ou faux

L'OMS a-t-elle classée la pilule contraceptive parmi les produits cancérogènes, comme l'alcool, le tabac et l'amiante ?

C'est une rumeur qui fait le tour de TikTok et de X, dans des publications vues parfois quelques milliers de fois, parfois plus d'un million. "Ça y est, c'est officiel, l'OMS a annoncé que la pilule était aussi nocive, aussi cancérogène, que le tabac, l'alcool... et l'amiante", annonce une internaute. "La pilule augmente le risque de cancer du sein et de cancer de l'utérus de 20% à 30%", dénonce une autre. "Tous les jours en fait on s'empoisonne", déplore une troisième. Vrai ou Faux ?

L'OMS a classé la pilule parmi les produits cancérogènes il y a plus de 20 ans

Le sujet est complexe. D'abord, ce qui est vrai, c'est que le Centre international de recherche sur le cancer, qui est une agence de l'Organisation mondiale de la santé, a classé il y a plus de 20 ans certaines pilules contraceptives parmi les produits cancérogènes de groupe 1, comme on peut le voir sur son site, c'est-à-dire "cancérogènes pour les humains". Groupe dans lequel il y a aussi en effet l'alcool, le tabac et l'amiante. Néanmoins, c'est une information à prendre avec beaucoup de précautions.

D'abord parce qu'il ne s'agit pas de toutes les pilules contraceptives, mais uniquement de celles qui combinent deux hormones, les œstrogènes et la progestérone. Cela ne concerne pas les pilules microdosées composées uniquement de progestérone. En France, les pilules les plus prescrites sont les pilules combinées, donc celles dont parle le CIRC, mais elles ne sont pas prescrites en première intention aux femmes ayant des antécédents de cancer.

Par ailleurs, dans un document explicatif, le CIRC précise que cette catégorie "s'applique quand il y a suffisamment de preuves d'un effet cancérogène sur les humains". Autrement dit, cette classification ne donne aucune indication sur le niveau de dangerosité de la pilule mais sur l'état des connaissances scientifiques sur le lien entre la pilule et certains cancers. En l'occurrence, le CIRC a estimé qu'il y avait suffisamment de preuves scientifiques pour affirmer que la pilule avait un effet cancérogène. Mais à aucun moment cela ne signifie que la pilule contraceptive est aussi dangereuse que l'alcool, le tabac ou l'amiante.

Une petite hausse du risque du cancer du sein

Les pilules sont-elles très dangereuses ou pas ? On peut facilement trouver sur internet une étude publiée dans la revue Plos Medicine en 2023 qui explique que la pilule contraceptive (combinée ou non) peut augmenter les risques d'avoir un cancer du sein de 20% à 30%. Des chiffres impressionnants dits comme ça. Néanmoins, cela reste "très petit en termes de risque absolu", selon la coauteure de cette étude, Gillian Reeves, professeur à l'université d'Oxford, dont les propos sont rapportés par Ouest-France.

Un autre spécialiste, Stephen Duffy, professeur à l'université Queen Mary de Londres, trouvait ces résultats "rassurants car l'effet [était] modeste". En fait, il faut bien comprendre que la pilule augmente un peu des risques qui sont assez faibles. Cela ne signifie pas qu'en prenant la pilule les femmes ont 30% de risque d'avoir un cancer. Actuellement, le cancer du sein touche une femme sur neuf. Le risque d'avoir un cancer du sein est donc en général de 11% - sans prendre en compte les antécédents particuliers. Si on y applique schématiquement une hausse de 30%, cela signifierait que la pilule fait passer le risque de contracter un cancer du sein à 14%.

Par ailleurs, plusieurs spécialistes contactées par le Vrai ou Faux rappellent que la pilule est loin d'être le premier facteur de risque du cancer du sein. Les plus gros facteurs sont l'alcool, l'obésité, la sédentarité, le traitement hormonal substitutif de la ménopause pendant plus de 10 ans, les grossesses tardives et la diminution du nombre de femmes qui allaitent leur bébé.

Un effet protecteur contre d'autres cancers et d'autres effets bénéfiques

La pilule contraceptive peut aussi augmenter les risques d'avoir un cancer du col de l'utérus, bien que ce risque ne soit pas quantifié. Elle peut également avoir un effet protecteur encore plus grand contre d'autres cancers. Selon plusieurs études, la pilule réduit de 30% à 50% les risques d'avoir un cancer de l'endomètre ou un cancer de l'ovaire, et de 20% les risques d'avoir un cancer du côlon et du rectum.

Elle a d'autres effets bénéfiques, en plus du contrôle des grossesses, comme la réduction des douleurs liées à l'endométriose, des règles abondantes qui présentent un risque d'anémie, l'acné, la pilosité, les risques de contracter la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune grave, etc. Deux études ont même montré que la contraception, pilule incluse, avait permis de sauver des vies puisque cela a permis d'éviter près de 300 000 décès maternels en 2008, et que cela permettait aussi d'augmenter les chances de survie des enfants.

Dans un article intitulé "Faut-il vraiment avoir peur de la pilule contraceptive ?" publiée en 2017, le Collège national des gynécologues et obstétriciens français passe en revue toutes ces études, liste les bénéfices et les risques de la pilule, et finit par conclure : "La pilule contraceptive est un médicament et, comme tout médicament, elle présente des avantages (très nombreux) et des risques (très rares) mais la balance bénéfice-risques reste très favorable chez l'immense majorité des patientes."

"Les risques sont très faibles chez les patientes n'ayant aucun facteur de risque de complication et c'est aux prescripteurs de la pilule contraceptive que revient le rôle de minimiser ces risques, continue-t-il. Comme tout médicament, il existe une variation de tolérance individuelle, c'est-à-dire qu'avec une pilule contraceptive donnée, certaines femmes ne vont présenter aucun effet secondaire, alors que d'autres vont très mal tolérer cette même pilule… Cet état de fait est une réalité qui concerne tous les médicaments sans exception !"