Le physicien Christophe Galfard nous emporte dans le tourbillon de la vie : "Ce que j'aime, c'est raconter des histoires"

Sur le papier, Christophe Galfard est physicien et écrivain, mais au quotidien, il est un fin raconteur d'histoires, pas de n'importe quelle histoire, la nôtre et celle de notre existence sur cette terre. Il apporte un soin particulier à toutes celles et ceux qui ont su depuis des siècles nous éclairer, à des époques où la lumière n'était pas aussi rayonnante qu'aujourd'hui. Son credo est de rendre tout accessible et compréhensible, comme il l'a fait dans l'émission 28 minutes sur Arte et sur France Inter. Il a effectué sa thèse théorique aux côtés de Stephen Hawking à Cambridge et il est considéré comme l'un des plus grands vulgarisateurs de notre temps. Il publie, le 1er septembre 2025, le livre La Vie à portée de main, aux éditions Albin Michel.

franceinfo : Est-ce que le principe du vulgarisateur est de faire ce travail de lien et de liant ?

Christophe Galfard : Au-delà du mot vulgarisateur ou vulgarisateur, il y a vraiment cette idée qu'il existe un savoir qui est là, qui appartient à l'humanité tout entière et qui a priori semble un peu compliqué d'accès. Quelques personnes prennent le temps et essayent de transmettre ce savoir au grand public afin que le plus grand nombre ait accès au savoir d'aujourd'hui.

"Cette transmission-là, je pense qu'elle est absolument fondamentale parce que c'est un liant entre les générations."

Christophe Galfard

à franceinfo

Ce qu'on sait aujourd'hui, on n'aurait pas pu le savoir si des générations de chercheurs et de chercheuses avant nous n'avaient pas bossé toute leur vie pour trouver des choses. Ce savoir-là est un vrai liant humain et c'est ça que j'aime transmettre.

Ce livre est une ode à la curiosité et c'est un peu aussi, j'ai l'impression une petite zone de rattrapage pour celles et ceux qui n'ont pas absorbé toutes les théories et toutes les avancées.

C'est amusant parce que je fais pas mal de conférences pour le grand public et il y a quand même énormément de gens qui viennent me voir à la fin avec des étoiles dans les yeux en disant, "C'est dingue tout ce qu'on peut découvrir et qu'on puisse le comprendre en tant qu'individu qui n'a pas fait d'études scientifiques". On fait une sorte de distinction entre les littéraires et les scientifiques et je n'y crois pas une seconde, ça n'existe pas. C'est juste une méthode de classer les gens à l'école, mais ça ne veut pas du tout dire que la science n'est pas accessible à tout le monde.

Vous démarrez votre ouvrage sur une mise au point avec le besoin d'emblée de nous interpeller autant que de nous inviter à nous faire prendre le temps de savoir qui nous sommes, individuellement et collectivement. Vous nous demandez ce que signifie le fait d'être en vie.

Il y a dix ans, j'ai publié L'Univers à portée de main et c'était une découverte de l'univers en entier. La vie à portée de main, c'est une découverte de notre place dans cet univers qui est aussi mystérieux que beau. Ce que j'essaye de raconter, c'est déjà comment on répond à la question qui sommes-nous ? On s'invente des histoires depuis des millénaires pour répondre à cette question et j'ai voulu raconter une histoire, celle qu'on a aujourd'hui, pour répondre scientifiquement ou avec la curiosité scientifique à cette question.

Charles Darwin avait l'intuition qu'il était possible d'expliquer comment la vie sur Terre a pu commencer. Quand on regarde bien, c'est évident, mais il faut nous le mettre sous les yeux pour que ça le soit.

Déjà, qu'est ce qui nous dit que la vie a commencé à un moment et qu'elle n'a pas été là depuis toujours ? On pourrait avoir une création à un moment donné. Ça peut être quelque chose qui est continu, ça peut être quelque chose qui est infini dans le temps. Petit à petit, plein de différents savoirs s'agencent d'une telle manière qu'on réalise que la Terre n'a pas été là depuis toujours, donc la vie sur Terre n'a pas pu être là depuis toujours. Donc, peut-être que la vie est apparue sur Terre à un moment donné ou ailleurs dans l'espace, ou peut être différemment encore, on ne sait pas trop, ou peut-être qu'on le sait. En tout cas, l'enquête, que le lecteur ou la lectrice mène dans ce livre, va essayer de donner une réponse à ces questions.

Vous êtes diplômé de l'École centrale Paris, spécialisée en physique théorique. Transmettre et expliquer, c'est devenu effectivement votre credo, vous êtes un peu le professeur qu'on aurait aimé avoir toutes et tous. Est-ce que ça vous touche, qu'on puisse vous dire ça ?

Il n'y a rien qui peut me faire plus plaisir que ça, je me dis que ce que je fais à un sens et que ça marche.

"Que certains soient touchés par la façon dont je vais éventuellement introduire un sujet pour pouvoir aller plus loin derrière, c'est exceptionnel comme sentiment."

Christophe Galfard

à franceinfo

Quand on touche au scientifique, c'est rare qu'on trouve des personnes qui aient envie de transmettre en simplifiant, pour que la personne en face puisse entendre.

Moi, ce qui me plaît dans ce que j'essaie de faire, c'est d'introduire les sujets et j'emmène après cette introduction jusqu'aux savoirs quasi d'aujourd'hui. Ce qui m'amuse, c'est de choisir une sorte de fil d'Ariane qui nous amène d’aucune connaissance jusqu'à celles d'aujourd'hui. Parfois, c'est évidemment un petit peu difficile, parfois, il y a des mots nouveaux, parfois, il faut faire un peu preuve d'imagination. Parfois on a le droit de s'endormir dix minutes pour se réveiller après et laisser son esprit vagabonder. Tout ça, c'est absolument autorisé et normal, mais raconter des histoires, c'est quelque chose qui me plaît.