Pourquoi la chaleur peut-elle rendre malade ?

Quand le thermomètre s’emballe, notre organisme va tout faire pour maintenir notre température corporelle à 37 degrés. On transpire et notre respiration s’accélère pour évacuer la chaleur grâce à l’eau qui est rejetée sous forme de gouttelettes et de vapeur. Mais parfois ça ne suffit pas. La température du corps continue d’augmenter. Cela provoque de la fièvre des maux de tête, des nausées, et peut aller jusqu’au coma et au décès. C’est le fameux coup de chaleur.

Déshydratation, coup de chaleur... Il existe aussi d’autres effets causés par la chaleur, moins connus, comme l’hyponatrémie, le manque de sel dans l’organisme. C’est une complication grave provoquée par un apport excessif d’eau. On a très soif quand il fait chaud, on boit beaucoup et on ne pense pas forcément à compenser en prenant plus de sel. Or le sodium permet de maintenir une pression artérielle normale et il fait fonctionner les nerfs et les muscles. En cas d’hyponatrémie, il faut une prise en charge immédiate.

Comment se protéger

Tout le monde est concerné par ces risques liés à la chaleur mais certains sont plus fragiles. En premier lieu, les femmes enceintes et surtout les nourrissons. Les bébés évacuent chaque jour naturellement un quart de l’eau de leur organisme, c’est 6% seulement chez les adultes. Il faut donc particulièrement les réhydrater et les protéger de la chaleur. Les personnes âgées sont également plus fragiles, elles ressentent moins la chaleur et ont moins la sensation de soif, même lorsqu’elles ont besoin de boire. Elles transpirent aussi beaucoup moins. L’an dernier la vague de chaleur a provoqué 3 700 décès, les trois quarts avaient plus de 75 ans.

Il faut s’hydrater, en buvant de l’eau et pas d’alcool. Il faut aussi manger des fruits et des légumes gorgés d’eau comme le concombre ou la pastèque, se passer de l’eau sur le corps avec un brumisateur ou en prenant une douche. Penser à fermer ses fenêtres et ses volets le jour et les ouvrir la nuit, ne pas faire d’efforts intenses, et rester au maximum à l’ombre.