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Le chat comprend le langage bébé

Le chat n’est pas un animal aussi hautain et indépendant qu'il le semble. Une étude scientifique française publiée dans Animal Cognition révèle que les félins nous comprennent et s’intéressent à nous... mais seulement si on leur parle comme à des bébés.

Anne-Laure Dagnet

Radio France

Publié le 31/10/2022 11:04 Mis à jour le 01/11/2022 19:45

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Macy, une chatte domestique. (Léa Bourdillat)

Pour arriver à cette conclusion, ces éthologues de l’université de Paris-Nanterre ont enfermé dans une salle spécialement aménagée 16 propriétaires de chat avec leur animal de compagnie. Dans cette salle il y avait des jouets pour chats, des grattoirs, des cachettes, des petits circuits en hauteur. L'expérimentation s'est déroulée à l’école vétérinaire de Maisons-Alfort avec des étudiants de l’école et leurs chats.

Ces chercheurs ont d’abord enregistré les voix des humains avec un ton normal, celui qu’on utilise quand on parle à un autre adulte. Puis avec un ton un peu bêta, celui qu’on utilise quand on parle à son chat. Ensuite ils ont fait écouter aux chats les différents types phrases prononcées par leurs propriétaires et par des inconnus.

Le langage bébé ne fonctionne qu'avec le propriétaire du chat

Les chats réagissent de manière étonnante. Leur intérêt décline quand leur propriétaire leur parle d’une voix classique. Mais quand leur humain se met à leur parler bêtement, ils changent d'attitude. Soit ils dressent l’oreille, ou bien ils arrêtent leur toilette, d’autres se tournent vers leur propriétaire ou vont vers lui.
Plus étonnant : cela ne fonctionne qu’avec le propriétaire du chat. Contrairement aux chiens qui eux réagissent à tous ceux qui leur parlent comme à des bébés. Probablement parce qu'ils ont l'habitude de croiser plus d'humains que les chats, au cours de leurs promenades.

Cette étude nous apprend que l'on a tout intérêt à parler à notre chat comme à bébé, même si on n'assume pas toujours d’avoir l’air bête. Parce qu’avoir de bonnes relations avec son animal de compagnie c’est primordial. L’une des auteures de cette étude, Charlotte de Mouzon, estime que cela relève du bien-être animal et de notre bien-être. Le chat est un compagnon, il fait partie de la famille et c’est à encourager car ces petites boules de poils nous font un bien fou. Cela aussi, c’est prouvé par des études scientifiques.