Un objet céleste inconnu accompagne la Terre depuis 60 ans

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Une météorite, un satellite ou une nouvelle lune, des astrophysiciens ont découvert un astéroïde proche de la Terre, qui ne rentre dans aucune case.

franceinfo - Bill François

Radio France

Publié le 21/09/2025 10:00

Temps de lecture : 2min

Image de la NASA : vue de l'espace sur la Terre et la Lune (photo d'illustration) (PHOTOVIDEOSTOCK / E+)

Le télescope PAN-STARRS d’Hawaï a découvert, en août 2025, un objet céleste inconnu dans la constellation du Poisson Austral. Il n’est pas de grande taille, "seulement" 19 mètres de diamètre, et a été baptisé poétiquement 2025 PN7. Les astrophysiciens ont remarqué que cet objet suivait la même trajectoire que la terre, tel un petit chien.

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En reconstituant sa trajectoire, les scientifiques se sont aperçus que cela faisait 60 ans qu’il nous accompagnait dans notre course autour du Soleil. D'après leurs estimations, 2025 PN7 devrait encore nous rester fidèle pendant une autre soixantaine d’années.

Une seconde lune ?

En général, les objets gravitant à proximité de notre planète sont happés par notre champ de gravité et se retrouvent, selon leur vitesse, à tomber ou à tourner autour de nous en orbite, devenant ainsi des satellites. C’est le cas de la lune, notre satellite naturel, ainsi que de tous les satellites artificiels qui nous permettent de prévoir la météo ou bien de visionner des vidéos de chatons sur Internet au fin fond du désert d’Atacama.

L'astéroïde 2025 PN7 échappe à la règle, d'après les observations des astrophysiciens, il ne nous tombe pas dessus, mais ne tourne pas autour de nous non plus. Par un subtil jeu d’équilibre de gravité entre le champ gravitationnel de la Terre et celui du Soleil, l'astéroïde se trouve en résonance avec notre planète. 2025 PN7 tourne autour du Soleil en même temps que nous de façon synchronisée, sans être en orbite autour de la Terre.

Ce compagnon de voyage se classe dans la catégorie des quasi-lunes. Sa découverte nous amène à réfléchir sur notre connaissance de l'espace et de l'orbite terrestre. Les scientifiques suggèrent également que ces objets, très difficiles à observer, seraient en fait très nombreux. Notre Terre serait escortée d’un cortège de quasi-lunes que l’on n’a encore jamais remarqué.

Ces objets célestes seraient particulièrement utiles pour analyser l’évolution d'astéroïdes, évaluer les risques d’impact, et affiner la météo de la voie lactée. La science souhaite donc à ce voyageur céleste un joyeux périple dans notre galaxie.

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