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Expliquez-nous la "fête du Travail" du 1er mai

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Tous les 1er mai, la fête du Travail s'accompagne traditionnellement de muguet et de grands défilés dans tout le pays. Date choisie à l'origine aux États-Unis pour réclamer la journée de huit heures, l'histoire de ce jour férié est assez extraordinaire.

Thomas Pontillon

Radio France

Publié le 01/05/2024 12:03

Temps de lecture : 3min

La fin du XIX siècle a ét marqué par des manifestations mondiales pour la journée de huit heures, ici à Londre en 1890. (DEA / ICAS94 / DE AGOSTINI EDITORIAL via GETTY)

Le 1er-mai vient des États-Unis, il y a presque 140 ans. En 1886, les syndicats américains choisissent cette journée pour organiser de grandes manifestations. Plusieurs centaines de milliers de travailleurs défilent alors, pour réclamer la journée de travail de huit heures. Certaines manifestations, notamment à Chicago, ont dégénéré en violences faisant plusieurs morts.

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Quelques années plus tard, l'Internationale socialiste décide d'importer le mouvement américain. En France, la première manifestation du 1er mai a lieu en 1890. Dans les cortèges, les ouvriers portent un triangle rouge à la boutonnière. Ses trois côtés symbolisent le partage du temps entre le travail, le loisir et le sommeil. Contrairement aux travailleurs américains qui obtiennent rapidement une réduction de temps de travail, les Français devront attendre presque 30 ans pour obtenir la journée de huit heures, votée en 1919.

Tradition ouvrière et "Fête du Travail et de la Concorde sociale" sous Pétain

Ces décennies de manifestations, marquées parfois par des évènements violents, ancre le 1er mai dans la tradition ouvrière. Mais c'est assez récemment que le 1er-mai devient un jour non travaillé en France. C'est sous le régime de Vichy, en 1942, qu'il devient férié. Le maréchal Pétain va instrumentaliser cette journée en en faisant la "Fête du Travail et de la Concorde sociale", en référence à la devise du régime : "Travail, Famille, Patrie".

Le 1er mai ailleurs dans le monde

Si le premier mai n'est pas férié partout dans le monde, cette journée est célébrée dans de nombreux pays. Par exemple, au Danemark et aux Pays-bas, le 1er mai n'est ni férié ni chômé, ce qui n'empêche pas des manifestations d'avoir lieu. En revanche, aux États-Unis, là ou cette journée trouve ses origines, le 1er mai n'est pas synonyme de fête du Travail. Les syndicats américains n'avaient pas apprécié à l'époque la tonalité marxiste prise par les syndicats européens. Ils ont donc décidé de célébrer les travailleurs à une autre date, le Labour Day, qui se tient le 1er septembre.