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Dans la peau de l'été : la pétanque et son histoire

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Tous les matins, Marie Dupin se glisse dans la peau de l’été, de ses symboles et de leur histoire.

franceinfo, Marie Dupin

Radio France

Publié le 13/07/2023 12:11

Temps de lecture : 2min

Des boules de pétanque (photo d'illustration). (JEAN-FRANÇOIS FERNANDEZ / RADIO FRANCE)

Tout le monde y a joué. Mais que savez-vous vraiment de ce sport pas comme les autres ? La création de la pétanque est très ancienne : elle aurait été inventée pendant la conquête de la Gaule. À la renaissance, le jeu de paume, qui deviendra le tennis, et le jeu de boules sont les jeux préférés de la noblesse. Et en 1933 apparaît la Fédération nationale des boules.

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La première "pétanque"

C'est en 1907 que naît réellement le jeu tel qu’il est encore pratiqué aujourd'hui. Lors d’une partie de "longue", un jeu de boule provençal, à La Ciotat, à côté de Marseille, un champion nommé Jules Hugues dit "Le Noir", ne parvient plus à pratiquer son sport préféré. La "longue" est proche de la pétanque, sauf que le joueur peut prendre son élan.

Jules, souffrant de rhumatismes, décide donc de tracer un rond et d’envoyer le cochonnet à cinq-six mètres. Puis, avec les pieds "tanqués", c’est-à-dire ancrés au sol, il essaye de rapprocher le plus possible ses boules du but. La scène a lieu juste devant le café La boule étoilée, dont les propriétaires comprennent l’importance de ce qui vient de se passer sous leurs yeux et décident de finaliser les règles d’un nouveau sport : la "pétanque". Étymologiquement, le mot "pétanque" vient de la contraction de l’occitan provençal "pè" qui signifie "pied" et de “tanca” qui signifie "pieu".

Plaque du boulodrome de la Ciotat, en hommage à Jules Le Noir (Capture d'écran Facebook)

Les deux mots assemblés donnent en français l’expression "pés-tanqués", donc avec les pieds ancrés sur le sol. Quant aux règles elles n'ont pratiquement pas évolué depuis 1930, l'année où officiellement les boules traditionnelles en bois cloutées sont remplacées par celles en acier.

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Au début des années 2000, la pétanque est décrétée "sport de haut niveau" par le Ministère en charge des Sports. La Fédération Française rassemble en 2023 presque 300 000 licenciés ce qui en fait la première fédération au monde dans ce sport.