Le procès de la bêtise humaine au Royaume-Uni

L'une des histoires les plus rocambolesques et les plus consternantes des dernières années au Royaume-Uni a donc trouvé son épilogue mardi 15 juillet, avec la condamnation de deux hommes à de la prison ferme pour avoir coupé un arbre. Pas n'importe quel arbre en l'occurrence, puisqu'il s'agissait d'un sycomore plus que centenaire, mais surtout, d'un symbole du patrimoine particulièrement apprécié en Angleterre.

Si Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, ont appris leur condamnation à plus de quatre ans de prison, c'est pour avoir abattu l'arbre le plus célèbre du royaume : le "Sycomore Gap Tree", également appelé "Robin Wood Tree", pour son apparition remarquée dans le film "Robin des bois, prince des voleurs" sorti en 1991, avec Kevin Costner.

Mais plus que pour ce rôle de composition, le centenaire devait sa renommée à son emplacement particulier, au centre de deux collines verdoyantes et dans une symétrie presque parfaite qui lui donnait une allure singulière et très photogénique. L'arbre était surtout niché le long du mur d'Hadrien, l'un des plus anciens vestiges romains, qui traverse la région d'Est en Ouest, et coïncide pratiquement avec la frontière qui sépare l'Écosse de l'Angleterre.

Un lieu iconique ruiné par la bêtise

Un lieu devenu iconique, où les touristes, les familles et les jeunes mariés se pressaient pour un cliché, jusqu'à cette nuit du 27 au 28 septembre 2023. Ce soir-là, les deux hommes prennent la route en pleine nuit et en pleine tempête, et après 20 minutes à pied dans l'obscurité, et munis d'une tronçonneuse, finissent par abattre l'arbre centenaire malgré sa base imposante. Un geste prémédité donc, et que les deux vandales filment, avant de repartir avec un morceau du tronc en guise de trophée. Sans revendiquer leur prouesse, ils vont ensuite se flatter mutuellement, à travers de nombreux messages, de la couverture médiatique de l'événement, évoqué par la BBC, qui souligne le mélange d'émotion et de consternation qui a saisi le pays.

Tout à leur joie de faire la Une des médias, les deux pieds nickelés n'ont pas tardé à se faire pincer, confondus par leurs téléphones, et accablés par les images prises pendant leur mission. Arrêtés quelques jours plus tard, Adam et Daniel ont été jugés en mai dernier par un tribunal de Newcastle, et à ce que le procureur qualifiera de "mission débile", les deux accusés n'ont apporté aucune explication.

Pour donner une seconde vie à ce symbole du pays, de jeunes pousses apparues depuis sur le tronc ont été distribuées dans tout le pays, pour être replantées dans des hôpitaux ou des écoles, et la souche a été laissée telle quelle, pour inciter les passants à la réflexion. Et méditer peut-être cette formule attribuée à Albert Einstein : "Deux choses sont infinies, l'Univers et la bêtise humaine. Mais pour l'Univers, je n'en ai pas encore la certitude absolue".