NBA : à Oklahoma City, le Thunder ouvre chaque match à domicile par une prière religieuse

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Alors que la finale NBA oppose Indiana à Oklahoma City, et qu’Indiana mène 2-1 après sa victoire à domicile, un détail retient l’attention du côté du Thunder : à chaque rencontre jouée à Oklahoma City, une prière est récitée avant le début du match.

Loïc Pialat

Radio France

Publié le 12/06/2025 11:23

Temps de lecture : 3min

Prière et hymne national du Oklahoma City Thunder, Southern Hills Four, le 23/02/2024 contre les Washington Wizards. (dcwildcat97/ YouTube)

Ce n’est pas une tradition ancienne, puisque le Oklahoma City Thunder n’existe que depuis 2008. Après l’ouragan Katrina, qui a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005, l’équipe NBA de la ville a été contrainte de déménager temporairement. Oklahoma City l’a alors accueillie pour une saison. En raison des circonstances difficiles, une prière était dite avant chaque match.

Quand Oklahoma City a obtenu sa propre équipe en 2008, le Thunder, cette pratique a été conservée. Il faut dire que l’Oklahoma est un État conservateur, où la religion occupe une place importante dans le quotidien, plus que dans d’autres régions des États-Unis.

Une cérémonie courte et ouverte à toutes les confessions

Comme a pu le constater sur place franceinfo lors d'un match récent, après l’hymne national – autre rituel incontournable du sport américain –, un pasteur s’est avancé sur le logo au centre du terrain. Il a lu une prière d’environ vingt secondes sur son téléphone portable, demandant à Dieu de protéger le public, les militaires et les premiers secours. À l’issue de cette prière, les 18 000 spectateurs ont répondu "amen" à l’unisson.

En guise de remerciement, l’équipe offre au pasteur deux billets pour le match et une place de parking, comme elle le fait pour chaque leader religieux invité à prier. Ce jour-là, toutefois, le Thunder a perdu. Il est précisé qu’aucun spectateur n’est obligé d’écouter la prière, qui n’est pas exclusivement chrétienne : des rabbins et des représentants des nations amérindiennes, notamment les Osage, ont également été invités.

Une singularité en NBA, mais pas dans le sport américain

En NBA, Oklahoma City est un cas unique. Aucune autre équipe ne propose une prière avant chaque match. Mais dans le paysage sportif américain, la pratique n’est pas rare. Elle est notamment présente dans les sports automobiles comme le Nascar ou l’Indycar, en raison des risques encourus par les pilotes et du profil conservateur du public.

La prière précède aussi parfois les rencontres de football américain, surtout dans les universités et les lycées. Un exemple marquant : un coach d’un lycée de l’État de Washington avait pour habitude de prier au centre du terrain après chaque match. Licencié par son académie scolaire, il a porté l’affaire en justice. Le litige est remonté jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, qui lui a donné raison au nom du Premier amendement.