Les joueurs de baseball des New York Yankees sont désormais autorisés à... porter la barbe !

Imaginez, si les joueurs de l'OM en football ou du Stade toulousain en rugby avaient l'interdiction formelle de porter une barbe ? Pas sûr que ce serait bien vécu et pourtant, c'est le cas aux États-Unis dans une franchise mythique : les New York Yankees au baseball. Depuis plus de 50 ans, le club refuse que ses joueurs représentent l’équipe avec trop de poils au menton. Mais le club a mis fin à cette tradition le vendredi 21 février.

La tradition remonte à 1973, au moment où un investisseur du nom de George Steinbrenner a racheté la franchise, l’une des plus connues au monde. Interdit d’avoir une barbe ou de longs cheveux qui touchent le col du maillot, mais la moustache est, elle, tolérée. Pourquoi ? En partie en raison du passé militaire de Steinbrenner, membre de l’US Air Force. En 1978, il expliquait au New York Times ne rien avoir contre les barbes, mais qu’il voulait instaurer un sens de la discipline au sein de son organisation.

Même Les Simpson ont fait allusion à cette tradition dans un épisode des années 1990. La règle a fâché certains joueurs. L’histoire raconte que l’un d’entre eux s’est plaint auprès de son patron en citant Jésus, illustre barbu aux cheveux longs. Réponse de Steinbrenner : "Tu vois l’étang là-bas ? Vas-y, marche sur l’eau et tu pourras garder ta barbe".

Mais les temps changent

Les Yankees sont un peu comme le Real Madrid en football, un club mythique qui peut pousser les joueurs à accepter des choses qu’ils ne laisseraient pas passer ailleurs. Mais les temps changent, comme le chante Bob Dylan. Le 21 février, pendant ce qu’on appelle le "spring training", la préparation d'avant-saison en Floride, Hal Steinbrenner, le fils de George, a annoncé la fin de cette interdiction, même si les joueurs devront garder une apparence soignée.

Son père est mort en 2010, soit un an après le dernier titre de champion des Yankees. La direction de la franchise s’est dit qu’elle ne pouvait pas prendre le risque qu’une star refuse de la rejoindre à cause de cette règle. Autre facteur apparemment : JD Vance. Le vice-président américain porte une barbe. Du jamais-vu depuis la moustache de Charles Curtis, le vice-président d’Herbert Hoover en 1933. Un signe des temps.

Les joueurs sont partagés

Contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, tous les joueurs ne sont pas contents de cette décision. Dansby Swanson, de l’équipe des Chicago Cubs, barbu lui-même, dit qu’il est partagé sur cette décision. Parce que les amateurs de baseball s’attendent à voir les joueurs des Yankees les joues dégagées, cela fait partie de la réputation et de l’histoire du club, comme le fait que le nom des joueurs n’apparaisse pas sur le maillot.

Aaron Judge, la star des Yankees, raconte qu’il se rase depuis qu’il a été recruté en 2013, il en a l’habitude. Il n’est pas sûr de laisser pousser sa barbe, mais il approuve la décision de son club pour les autres. Pour son coéquipier Marcus Stroman, la nouvelle règle ne change pas grand-chose. Même s’il le voulait, il n’arriverait pas à faire pousser une barbe.