L’avion du futur va-t-il ressembler au Z4 de JetZero ?

La startup californienne, JetZero, lancée en 2021 à Long Beach, au sud de Los Angeles, a développé ce que l'on appelle un BWB. Son Z4 a une forme très différente des avions d’aujourd’hui avec une carlingue en forme de V, les ailes dans son prolongement et les deux moteurs à l’arrière, au-dessus de la carlingue plutôt que sous les ailes. L’appareil pourra transporter 250 passagers sur un peu plus de 9 000 kilomètres, soit juste assez pour un vol Paris-Los Angeles.

À l’intérieur, une dizaine de rangées de 18 sièges en économique, et quatre allées entre ces sièges plutôt qu’une ou deux aujourd’hui. Il y aurait également plus d’espace en classe affaires et dans les toilettes. L’organisation devrait fluidifier l’embarquement qui s’éternise dans les Boeing ou Airbus traditionnels, en forme de tube. "Nous avons atteint les limites de la géométrie actuelle", justifie-t-on chez JetZero. 

L’espace, le principal intérêt de ce design, mais pas que

Les passagers peuvent en effet espérer plus de confort. Leur expérience de vol changera, dit-on chez JetZero. Mais l’avantage, sur le papier en tout cas, c’est aussi que l’avion est conçu pour que la logistique n’ait pas à trop évoluer. Pas besoin de travaux pour adapter les aéroports. Les systèmes de pilotage seront normalement les mêmes qu’un Cessna, Airbus ou Boeing, donc inutile de former les pilotes à ces nouveaux avions.

Mais surtout, ce design ferait économiser 50% de fuel par rapport aux appareils traditionnels. Évidemment, une promesse pareille intéresse beaucoup les compagnies aériennes. Ce qui veut dire aussi que JetZero préfère travailler avec du fuel qu’avec l’énergie électrique ou de l’hydrogène, semble-t-il, parce qu’il aurait fallu faire des compromis en matière de performance. Le Z4 serait un concurrent des 737 ou des A320 avec un autre avantage : il ferait moins de bruit.

Des avions opérationnels en 2030

JetZero cible la fin 2027 pour un premier test grandeur nature, et le début des années 2030 pour des avions opérationnels. La startup a levé des centaines de millions de dollars et planche sur une usine en Caroline du Nord, capable d’assembler trois Z4 par mois pour démarrer. Un projet à 4,7 milliards de dollars qui devrait créer 14 500 emplois.

United Airlines a déjà pris une option pour la livraison de 200 Z4. Delta Airlines collabore avec la startup pour que l’appareil corresponde aux besoins des compagnies aériennes. Si JetZero a l’air d’être prise au sérieux, elle n’est pas la seule sur le marché. Le Canadien Bombardier développe son propre BWB, avion à fuselage unique. Natilus, un constructeur de drones, travaille de son côté, sur un modèle BWB à hydrogène pour le transport autonome de marchandises.