High-Tech : deux ex-ingénieurs de Google présentent Matic, un robot aspirateur "vraiment intelligent"

Si vous possédez un robot aspirateur qui se déplace tout seul dans votre maison ou votre appartement, vous avez probablement déjà dû le replacer, quand il a cessé sa course, fait connaissance avec le chat, ou s'est empêtré dans les câbles de la télévision. Une start-up américaine prétend avoir trouvé la solution pour contrer ces petits désagréments, avec l’espoir de se faire une place sur un marché qui intéresse aussi le puissant Amazon.

Un robot qui improvise et apprend

Matic est un robot aspirateur qui se déplace en "regardant", avec cinq petites caméras. Il ne se repère donc pas dans l’espace comme ses concurrents, avec des capteurs et un plan préprogrammé de l’appartement ou de la maison. Il ne ressemble d’ailleurs pas aux autres robots aspirateurs, la plupart du temps arrondis. Avec sa brosse accrochée à une sorte de boîte à chaussures blanche, il est propulsé par deux grosses roues à l’avant.

Il "voit" donc ce qu’il fait en temps réel et ne se laisse pas surprendre par une chaussette laissée à l’abandon dans le salon. Autre avantage par rapport à la concurrence, il n’envoie pas les informations sur le cloud et protège donc la vie privée de l’utilisateur. Il possède également une commande vocale, qui lui permet d'accomplir une tâche en particulier. L’intelligence artificielle de Matic apprendra aussi quels endroits nécessitent des passages plus réguliers et à quels moments. Ainsi il pourra aller dans la cuisine après le dîner par exemple. Une fois sa mission accomplie, il se gare près de la poubelle.

Des ingénieurs soucieux de protéger leur vie privée

Ce sont deux anciens ingénieurs de Google qui sont derrière l’aspirateur, de Google Nest plus précisément, une ligne d’appareils pour les maisons intelligentes. Mais ils ont désormais quitté le géant californien qui avait racheté en 2013 une autre de leur start-up, spécialisée dans la détection des gestes. Mehul Nariyawala et Navneet Dalal expliquent au site The Verge qu’étant tous les deux pères de famille, ils ont vite remarqué les limites des robots aspirateurs actuels. Ils ont voulu résoudre deux problèmes centraux à leurs yeux : le robot qui ne parvient pas à contourner un obstacle et le partage de données personnelles. Les deux hommes ont réussi à lever environ 30 millions de dollars pour leur projet, auprès de Jack Dorsey notamment, le fondateur de Twitter. La start-up compte 60 employés aujourd’hui.

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L'appareil est actuellement vendu 1500 dollars en précommande, au moins jusqu’à la fin de l’année. Le prix devrait grimper en 2024, année des premières livraisons prévues. C’est beaucoup certes, au point de se demander si ce n’est pas trop pour un marché où les firmes Neato ou Mayfield Robotics ont mis la clé sous la porte. Mais il se trouve que la concurrence propose des modèles à des prix similaires et les fondateurs évoquent une stratégie à la Tesla, viser d’abord le haut de gamme avant de s’adresser au grand public. De plus, le Matic serait particulièrement silencieux comparé aux autres robots aspirateurs. Or, le silence est d'or.