Etats-Unis : une bière brassée avec des eaux usées, en raison de la sécheresse

Et si votre douche pouvait être réutilisée pour brasser une bière ? C’est l’idée de l’association entre deux entreprises américaines : la start-up Epic Cleantec et de la brasserie Devil’s Canyon. L’Epic OneWater Brew, c'est le nom de cette bière fabriquée avec de l’eau recyclée. L'eau vient des douches, des éviers et des machines à laver d'un immeuble résidentiel de luxe de quarante étages à San Francisco, en Californie, un état touché par la sécheresse.

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L’eau est d'abord traitée par ce que les créateurs appellent de l'ultra-filtration avec des membranes qui font 0,001 % du diamètre d'un cheveu. C'est l'imitation de ce qui se passe dans un estomac humain, explique le fondateur de la start-up Epic Cleantec, qui s'occupe du processus. Ensuite, on utilise des ultraviolets pour désinfecter cette eau qui, selon un laboratoire indépendant, a une qualité supérieure aux standards demandés par l'Etat fédéral. Et c'est la brasserie Devil's Canyon à San Carlos, au sud de l'aéroport de San Francisco, qui se charge ensuite de produire la Epic OneWater Brew à partir de 7 600 litres d'eau fournie. C’est une bière de style Kölsch, une bière de Cologne, en Allemagne, au goût fruité. Elle est plutôt bonne, d'après ceux qui l'ont testée.

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Le système de la start-up Epic Cleantec serait capable de recycler 28 000 litres d'eau par jour. L’équipement est volumineux plusieurs mètres de long et cher, plusieurs centaines de milliers de dollars au moins. Mais le fondateur d’Epic Cleantec assure que pour un immeuble, c'est un investissement rentable puisque le recyclage réduit les factures d'eau, mais aussi de chauffage grâce à la chaleur de ce recyclage. La bière est une sorte de publicité pour la technologie et pour son principe, montrer une application possible du recyclage. En 2022, Epic Cleantec a produit 7 000 bouteilles de bière à partir de 7 500 litres d'eau recyclée. Mais pas pour en vendre. Parce que la commercialisation d'une boisson de ce genre est pour l'instant interdite en Californie.

D’autres applications au-delà de la bière

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La Californie est par ailleurs affectée par la sécheresse. Le recyclage de l'eau, on doit forcément y penser au-delà de la bière. Exactement à San Francisco. Depuis 2015, les nouveaux immeubles construits à partir d'une certaine superficie doivent avoir un équipement capable de recycler l'eau utilisée par la structure. Dans le monde les immeubles consommeraient 14 % de l'eau potable, la plupart du temps sans la recycler, affirme le fondateur d'Epic Cleantec. Or, une étude de Colorado State University estime qu'un réservoir d'eau douce sur deux aux États-Unis ne pourra plus répondre à la demande en eau dès 2071. Il n'y aura peut-être pas d'autre choix que de recycler cette eau.

Sauf qu'il y a un facteur "beurk", disent les spécialistes. Les gens ont du mal à franchir le pas. Peut-être qu'en passant par la bière, boire de l'eau recyclée deviendra mentalement plus acceptable.