Des réfrigérateurs et des climatiseurs plus respectueux de l'environnement arrivent

Deux méthodes existent pour les réfrigérateurs et les climatiseurs du futur : utiliser des cristaux ou des aimants. Il faut savoir que le gaz réfrigérant que l’on compresse pour générer du froid est une méthode qui a aujourd'hui plusieurs dizaines d'années. C’est d’ailleurs pour cela qu'un frigo fait ce bruit bizarre, en fait c'est le compresseur. 

Le problème, c’est que ces gaz (les HFC comme on les appelle) ont tendance à fuir et qu’ils provoquent un effet de serre des centaines de fois supérieur à celui du CO2. On estime que chaque année, ces gaz réfrigérants contribueraient à autant d’émissions qu’un pays comme le Canada. C’est pourquoi on impose des restrictions de plus en plus strictes sur leur utilisation. Et qu’on cherche à en réduire l’usage d’ici 2030. Or, dès qu’il y a une contrainte, cela crée de l’innovation. C’est comme cela que ces derniers jours, en ce mois de février, on a vu sortir des labos deux nouvelles façons de générer du froid, sans gaz réfrigérant.

La création des premiers prototypes

Il y a plusieurs techniques. La plus prometteuse, c’est de remplacer le gaz par des cristaux. Des cristaux spéciaux, qui une fois compressés, sont capables d’absorber la chaleur. Et pour la première fois, des chercheurs de l’université Deakin en Australie, ont réussi à les faire fonctionner à température ambiante. Ce qui ouvre la voie à la création des premiers prototypes. C’est vraiment une technique prometteuse, car elle demandera assez peu de changements sur les réfrigérateurs et les climatisations actuelles. La seconde approche : c’est de s’appuyer sur des aimants. On s’est rendu compte qu’en appliquant un champ magnétique à certains matériaux, on arrive à leur faire absorber de la chaleur. C’est la technique la plus avancée. Les chercheurs de Magnotherm viennent d’ailleurs de lancer un test sur des frigos industriels dans un supermarché en Allemagne. La promesse ? Aucune émission, car il n’y a plus aucun gaz. Et une réduction de la facture électrique d’au moins 30%. C’est ce que devra valider ce test en situation réelle. Et si ça marche, nos frigos pourraient, à l’avenir, devenir totalement silencieux.