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Aéronautique : les ailes des avions vont copier les plumes d'oiseau pour contrer l'augmentation des turbulences

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Une start-up autrichienne annonce avoir trouvé une solution pour amortir les secousses en avion causées par les turbulences. C'est une invention d'avenir pour les grands constructeurs, qui sont confrontés à des turbulences en augmentation avec le réchauffement climatique.

franceinfo - Anicet Mbida

Radio France

Publié le 07/11/2023 12:18 Mis à jour le 07/11/2023 12:19

Temps de lecture : 2min

Vue extérieure sur l'aile d'un avion depuis un hublot d'un Airbus A320. (photo d'illustration) (ALEXANDRE MARCHI / MAXPPP)

Demain, les voyages en avion pourraient devenir plus calmes. Une technique pour éviter de se faire secouer pendant les turbulences a été mise au point par des Autrichiens de la startup Turbulence Solution. Un système capable d’amortir les secousses causées par les changements de pression, de masses d’air ou de courants.

Pour éviter ces turbulences, ils se sont inspirés des oiseaux. Il faut savoir qu’avec leurs plumes, ils sont capables d’ajuster la forme de leur aile quand les flux d’air sont perturbés. Ainsi, sur l’avion, on ajoute, non pas des plumes, mais des volets supplémentaires au niveau des ailes. Cela permet de réajuster tous les mouvements de l’appareil automatiquement, en temps réel, et d'effacer les turbulences.

Des turbulences devenues plus importantes avec le changement climatique

Néanmoins, le procédé ne garantit pas de faire disparaître totalement les turbulences. C'est le principe de l’amortisseur. Cela va compenser la secousse, mais seulement jusqu’à un certain point. S’il y a vraiment de très fortes turbulences, celles qui sont dangereuses et qui causent des accidents,les passagers seront secoués quand même. Mais ça peut faire toute la différence entre un verre qui se renverse et une petite vaguelette sur le liquide.

Le système a déjà été testé en vol avec des passagers. Pour l’instant, uniquement sur des petits appareils de deux places. L’objectif étant, évidemment, d’arriver à convaincre les fabricants d’avions de ligne. Avec le réchauffement climatique, les turbulences sont devenues à la fois plus nombreuses et plus intenses au-dessus de l’Atlantique.

Airbus sur les rangs

Bizarrement, c'est une start-up qui s'attaque au sujet, les grands avionneurs ne s'en étaient pas préoccupés. Pendant longtemps, leur priorité c’était plutôt de réduire la consommation de carburant et le poids. Pour les turbulences, soit ils préconisaient de les contourner, soit ils demandaient simplement aux pilotes de les traverser prudemment.

Depuis peu, Airbus s’est enfin lancé dans la lutte contre les turbulences. Avec la même idée : un avion dont les ailes pourront changer de forme. Un premier vol est prévu l’année prochaine mais, là encore, sur un petit avion. Avec le temps d’homologation des avions de ligne, ce n’est malheureusement pas avant 10 ans que l’on pourra voyager sans turbulences.