Vallée d'Aspe : un an après retour sur des inondations dévastatrices

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Le vendredi 6 septembre 2024, la situation météo est particulièrement instable dans le sud-ouest de la France. Les satellites montrent une grande dépression tourbillonnante dans le golfe de Gascogne. Cette dépression transporte de l'air chaud et humide de l'océan Atlantique vers les Pyrénées, du sud vers le nord. Mais à 5 000 mètres d'altitude, l'air est beaucoup plus froid que d'habitude. La rencontre de ces deux masses d'air va être explosive.

Une montée des eaux à toute vitesse

Au-dessus des Pyrénées, de multiples orages se développent sur les crêtes montagneuses et commencent à déverser des quantités phénoménales de pluie des deux côtés. À Gavarnie (Hautes-Pyrénées), sur la station de Météo-France, il est tombé en 24 heures 185 millimètres, soit 185 litres d'eau par mètre carré, l'équivalent de deux mois de pluie.

Dans la nuit du 6 au 7 septembre, les orages restent bloqués au-dessus des vallées. À cause du relief, l'eau dévale les pentes de tous les côtés et se déverse dans les cours d'eau principaux dont le niveau grimpe à toute vitesse. Les sols déjà saturés d'humidité ne peuvent rien absorber. Dans la vallée, le Gave d'Aspe monte de 2 mètres 50 en quelques heures. L'eau emporte tout sur son passage : la terre, les pierres, la végétation.

Ces phénomènes violents sont connus, mais le réchauffement climatique augmente leur intensité et leur fréquence. Car plus l'air est chaud, plus il peut contenir d'humidité : 7 % de plus par degré supplémentaire. Suffisant pour amplifier les pluies torrentielles et les inondations.