Collision entre un pétrolier et un cargo en mer du Nord, au large de l'Angleterre, une pollution "probable" selon les garde-côtes britanniques

Les circonstances doivent encore être éclaircies. Un pétrolier et un navire cargo sont entrés en collision en mer du Nord, lundi 10 mars. Un membre de l'équipage du cargo est porté disparu, selon son propriétaire, la compagnie maritime allemande Ernst Russ. Les recherches pour le retrouver ont pris fin, ont annoncé les garde-côtes britanniques dans la soirée.

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En plus de cette personne disparue, "trente-six membres d'équipage ont été ramenés à terre sains et saufs, une personne a été hospitalisée", a précisé Matthew Atkinson, commandant divisionnaire des garde-côtes du Royaume-Uni. Tous les membres du pétrolier sont recensés et "sains et saufs", avait déjà assuré son opérateur, la société Crowley, plus tôt dans la journée.

"Du carburant s'est échappé" du pétrolier

Le navire pétrolier impliqué, le Stena Immaculate, était affrété par l'armée américaine, a déclaré un porte-parole du commandement. Il transportait du carburant pour avion, selon l'entreprise Crowley, qui exploite ce navire appartenant à une autre entreprise, Stena Bulk. Crowley précise à la BBC(Nouvelle fenêtre) que "du carburant s'est échappé".

Selon les données de sites de suivi maritime comme Vesselfinder, le pétrolier était à l'arrêt sur sa route vers le Royaume-Uni depuis la Grèce. Il a été percuté, selon ces mêmes données, par le navire cargo Solong, un navire battant pavillon portugais et parti de Rotterdam (Pays-Bas) à destination de Grangemouth (Royaume-Uni).

D'après le site spécialisé Lloyd's List Intelligence, le cargo qui a percuté le pétrolier transportait une quantité non déterminée d'alcool et quinze conteneurs de cyanure de sodium, un gaz inflammable et très toxique en cas d'inhalation et d'ingestion. L'ONG Greenpeace s'est dite "extrêmement préoccupée" par les "multiples risques toxiques" engendrés par cette collision. "Une évaluation des mesures de lutte contre la pollution probablement nécessaires est en cours", ont assuré les garde-côtes britanniques en début d'après-midi. 

Un "accident très inhabituel et tragique"

Selon cette même source, l'alerte a été donnée peu avant 11 heures (heure de Paris). "Un hélicoptère de sauvetage des garde-côtes a été mobilisé, ainsi que des canots de sauvetage, un avion et des navires situés à proximité capables de lutter contre les incendies", ont ajouté les garde-côtes.

Les circonstances de l'incident ne sont pas encore connues, mais le directeur général du port de Grimsby East, dans une interview à la chaîne Sky News citée par le Guardian, le qualifie d'"accident très inhabituel et tragique". Il note que la journée a été marquée par un "brouillard dense", mais rappelle que "ces navires ont tous les outils possibles et imaginables pour naviguer, des radars, tout".

Le responsable évoque aussi auprès de Sky News l'hypothèse que le recours au pilotage automatique explique en partie la collision : "L'un des navires avait jeté l'ancre et l'autre aurait programmé une route. S'il a été mis en pilotage automatique et qu'il n'y a personne sur le pont, ce qui peut arriver, alors [le navire] continuerait juste tout droit."