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Retrait de Benoît XVI : et maintenant ?

Depuis 20h, il n'y a plus de pape à la tête de l'Eglise catholique. Benoît XVI est redevenu "un simple pèlerin" et le nouveau souverain pontife ne sera pas connu avant la fin mars. Comment se passe l'intérim ? Quel calendrier pour la succession ? Comment se déroule le conclave ?

Antoine Krempf

Radio France

Publié le 28/02/2013 19:49 Mis à jour le 02/05/2014 15:05

Temps de lecture : 2min

Les gardes suisses se sont retirés. Le siège apostolique est
donc vacant depuis 20h ce jeudi. Benoît XVI va désormais rester quelques
semaines au sein de la résidence d'été des souverains pontifes pour se reposer
avant de retourner au Vatican comme simple moine au couvent Mater Ecclesiae. En
attendant son successeur, c'est le cardinal camerlingue Tarcisio Bertone qui
gère les affaires courantes du Saint-Siège.

Quel calendrier ?

Pendant ce temps le Vatican se met déjà en branle pour
organiser la succession de Benoît XVI. Ce vendredi, le doyen du collège cardinalice, Angelo
Sodano, va adresser une lettre aux cardinaux présents à Rome pour entamer une
série de réunion baptisées "congrégations générales". Le but est de
préparer le futur conclave pendant lequel 115 prélats de moins de 80 ans vont
désigner le futur pape.

Pour que l'affaire soit menée le plus rapidement
possible, Benoît XVI a modifié la constitution apostolique avant de se retirer.
Jusqu'à présent (et depuis 1996), le conclave devait avoir lieu dans les 15 à
20 jours après qui suivent la vacance Saint-Siège. Grâce à cette modification,
le sacré collège peut "anticiper le début du conclave une fois constatée
la présence de tous les cardinaux". On devrait connaître le nom du
prochain pape d'ici la fin mars.

Comment se déroule un conclave ?

Le "cum clave" (référence à la salle fermée à clefs d'autrefois)
se déroule dans la Chapelle Sixtine. Il dure jusqu'à l'obtention d'une majorité
des deux tiers. Les bulletins sont déposés dans un calice quatre fois par jour
: deux le matin et deux l'après-midi. Après chaque tour de vote, les bulletins
sont brûlés dans un poêle. Voilà d'où vient la fumée. On ajoute des produits
chimiques pour la noircir si le résultat est négatif. Si un nouveau pape est
désigné, les bulletins seuls font la fumée blanche.

Le doyen pose alors deux
questions au gagnant : Acceptez-vous votre élection canonique comme Souverain
Pontife ? De quel nom voulez-vous être appelé ? Un "oui" en réponse à
la première question et l'Eglise catholique a un nouveau pape. Le cardinal le
plus ancien en poste lance alors un "Habemus Papam" aux fidèles réunis
place Saint-Pierre.