Le clan d'Alassane Ouattara a lancé mercredi un ultimatum au président sortant Laurent Gbagbo

"Laurent Gbagbo n'a plus que quelques heures pour quitter le pouvoir de manière pacifique en Côte d'Ivoire", a déclaré Guillaume Soro, chef du gouvernement formé par Alassane Ouattara.

Laurent Gbagbo devait s'adresser mercredi soir à la Nation, a déclaré la radio-télévision ivoirienne (RTI).

L' ultimatum intervient alors que les forces pro-Ouattara, en route vers le sud du pays, ont lancé depuis quelques jours une offensive qui leur a permis de prendre le contrôle de différentes villes-clés dans l'est, l'ouest et le centre de la Côte d'Ivoire.

Les forces favorables à Alassane Ouattara ont atteint mercredi Yamoussoukro, la capitale administrative
Deux sources militaires au sein des forces loyales à Laurent Gbagbo ont fait état de violents combats à Yamoussoukro.

Une voiture de l'ambassade de France prise pour cible
Paris a dénoncé mercredi un tir en rafale des forces spéciales de Laurent Gbagbo à Abidjan, en Côte d'Ivoire, sur une voiture d'escorte de l'ambassadeur de France.

"Depuis plusieurs jours, les forces de Laurent Gbagbo s'en prennent aux diplomates étrangers à Abidjan", déclare le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

Mercredi après-midi, "ses forces spéciales ont tiré en rafale sur une voiture d'escorte de l'Ambassadeur de France", ajoute le texte. "Ces agissements, venant après d'autres voies de fait contre d'autres ambassadeurs, sont inadmissibles", conclut le Quai d'Orsay.

Mardi, Ouattara et ses alliés avaient estimé que les "voies pacifiques" de sortie de crise étaient "épuisées".
Après avoir gagné beaucoup de terrain dans leur offensive vers le Sud, les forces du président ivoirien Alassane Ouattara ont pris mercredi le contrôle de Tiébissou, à 40 km au nord de Yamoussoukro, la capitale administrative du pays, ainsi que Soubré, à 130 km au nord de San Pedro, le plus important port d'exportation de cacao du monde.

Les forces loyales à Alassane Ouattara, regroupant essentiellement les ex-rebelles qui tiennent le Nord depuis 2002, sont passées ces derniers jours à l'offensive à l'est, à l'ouest et dans le centre du pays. Elles contrôlent désormais les régions cacaoyères et progressent vers le Sud pour évincer le président sortant Laurent Gbagbo, qui s'accroche au pouvoir à Abidjan, la capitale économique.

Elles avaient remporté d'importantes victoires mardi, en entrant à Duékoué, Daloa (centre-ouest) et Bondoukou (est), mais aussi Abengourou (sud-est), à seulement 220 km de la capitale économique Abidjan.

Mercredi, les affrontements ont notamment eu lieu au centre du pays autour de la ville symbolique de Yamoussoukro, village natal du "père de la Nation" Félix Houphouët-Boigny (1960-93) devenu capitale politique du premier exportateur mondial de cacao.

Alors que les combats se sont intensifiés, quelque 20.000 Ivoiriens et ressortissants de pays d'Afrique de l'Ouest ont dû chercher refuge dans une mission catholique de Duékoué, où les conditions de vie sont très précaires, ont annoncé les Nations unies.

Le gouvernement Gbagbo appelle à un cessez-le-feu
Mardi, le gouvernement de Laurent Gbagbo a appelé à un cessez-le-feu immédiat et à l'ouverture d'un dialogue tout en assurant que les forces du Nord ne pourraient pas prendre Abidjan.

Le colonel Babri Gohourou, porte-parole de l'armée restée fidèle à Laurent Gbagbo, a indiqué à la télévision d'Etat RTI que les Jeunes Patriotes, fer de lance des partisans du chef de l'Etat sortant, seraient incorporés à partir de ce mercredi dans les rangs de l'armée.

Les forces pro-Ouattara mènent depuis lundi une vaste offensive. Elles ont repris une série de villes importantes, notamment Duékoué, et Abengourou, à seulement 220 km au nord-est d'Abidjan, coeur du pouvoir de Laurent Gbagbo. Duékoué conduit notamment à San Pedro, plus grand port d'exportation de cacao au monde.

Des habitants ont également rapporté la prise par les Forces républicaines, nouvelle appellation des forces pro-Ouattara, de la ville de Daloa (centre-ouest), à une centaine de kilomètres à l'est de Duékoué. Daloa est l'une des plus importantes villes du pays, au coeur du "pays bété", région natale de Laurent Gbagbo.