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Le président Xi Jinping veut «réaliser le rêve chinois d’une armée puissante»

Les armées chinoise et russe lancent des exercices conjoints jusqu’au 19 septembre 2016 en mer de Chine. Cette opération baptisée «Joint Sea-2016» réunit des forces militaires considérables pour la cinquième fois. Mais jamais ces manœuvres n’auront été aussi importantes. Dans un contexte régional tendu, la Chine veut montrer ses muscles et ses ambitions.

Marc Taubert

France Télévisions

Publié le 19/09/2016 09:26

Temps de lecture : 3min

Des militaires paradent à l'occasion du 60e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine, le 1er octobre 1949, devant la Cité interdite et le portrait de Mao Zedong. (REUTERS / China Daily)

Quels sont ses moyens?
Selon un rapport du Congrès américain, l’armée chinoise, l’Armée populaire de libération (APL), est la plus importante au monde si l’on considère simplement le nombre d’hommes qui servent sous ses drapeaux. Un peu plus de 2,3 millions de soldats en font partie. 1,1 millions de paramilitaires peuvent également être mobilisés.

L'Armée populaire de libération (APL ou PLA en anglais) compte 2,3 millions de soldats et 1,1 millions de paramilitaires. (Congressional Research Service)

En comparaison, l’armée américaine compte 1,4 millions de soldats, et la France, 270.000.

La France, en terme budgétaire, est la sixième au monde, et la première en Europe. (Ministère de la Défense)

Le budget de l’armée chinoise est, lui, en très forte expansion. Officiellement, il s'établirait autour de 2% du PIB du pays, soit 132 milliards de dollars en 2014.

En pourcentage, la Chine est la quatrième puissance de la région à investir dans son armée selon ce tableau. Cependant, ce chiffre serait volontairement sous-estimé par l'Empire du Milieu pour ne pas apparaître comme une puissance aggressive. (Congressional Research Service)

Mais selon Bloomberg, citant le Stockholm International Peace Research Institute, le budget de l’APL serait en fait beaucoup plus important puisqu’il atteindrait les 216 milliards de dollars.

Budget des armées dans le monde
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D’importantes réformes
Signe de l’importance croissante de l’armée, elle a été reprise en main par Xi Jinping, désormais Commandant en chef. L’occasion pour le président chinois de mieux la contrôler. M.Xi a ainsi lancé un plan de modernisation «pour réaliser le rêve chinois d’une armée puissante» d’ici à 2020.

Une de ses mesures emblématiques a été de faire la chasse à la corruption. Car l’APL, réputée clientéliste (les grades s’achetaient, par exemple), était devenue hors de contrôle. Auparavant, elle jouissait du privilège d'être autonome.

L’armée, jugée trop bureaucratique, va voir ses effectifs baisser. 300.000 postes, essentiellement administratifs, vont être supprimés.

Dans le même temps, l’armée de l’air a investi dans des avions de chasses (fabriqués en Chine) et la marine va continuer à augmenter sa flotte de façon spectaculaire.

La Chine fabrique ses propres avions de chasse. Elle prévoit désormais de construire son premier porte-avion entièrement «made in China». (Congressional Research Service)

Ce qui manquait cruellement à l’APL, en comparaison des autres grandes puissances militaires, c’était un porte-avions. Elle en avait acheté un en Ukraine. Il lui en fallait un fabriqué en Chine. C’est chose faite, il est en construction et un second, en projet.

Implantation à l’étranger
La Chine a toujours été réticente à s’engager dans des conflits hors de ses frontières ou de sa zone d’influence traditionnelle. Mais les temps changent.

Plusieurs signes montrent que le principe de non-ingérence ne fait plus partie de la doctrine militaire chinoise.

En témoigne tout d’abord l’ouverture d’une base militaire à Djibouti. C’est la première depuis celles fermées en Corée du Nord en 1958. Aux côtés des Etats-Unis et de la France, l’Empire du Milieu s’installe dans ce petit Etat notamment pour des raisons économiques sur le continent africain.

Ensuite, Pékin s’engage discrètement en Syrie. Des soldats du régime de Bachar al-Assad seront ainsi formés par l’ALP. L’Etat communiste a également accueilli des négociations entre les différentes parties au conflit et nommé son premier représentant spécial pour la Syrie en mars 2016. Des initiatives qui lui permettent de gagner en influence au Moyen-Orient.

Enfin, la Chine a adopté une loi permettant d’envoyer des troupes à l’étranger sans mandat de l’ONU fin 2015. Selon le Financial Times, cela est vu par de nombreux experts comme un prélude à de plus en plus d’opérations militaires extérieures de la Chine.