Qu'est-ce qu'une énergie décarbonée ? OnVousRépond Climat

Dans nos reportages consacrés au réchauffement climatique, nous vous parlons souvent d'énergies carbonées ou décarbonées. Mais de quoi s'agit-il ? Pourquoi certaines énergies émettent-elles du carbone et d'autres non, et pourquoi est-ce crucial pour comprendre la crise climatique qui agite la planète ?

Les énergies carbonées sont le charbon, le gaz ou le pétrole.

Nicolas Goldberg, consultant spécialiste de l'énergie

Pour Nicolas Goldberg, consultant spécialiste de l'énergie au cabinet Colombus Consulting : « il faut déjà comprendre ce que sont les énergies carbonées ». Elles viennent généralement du sous-sol : il s'agit « du charbon, du gaz ou du pétrole », qu'on appelle aussi énergies fossiles, car elles ont été emprisonnées dans le sol il y a des millions d'années lorsque les plantes et autres organismes préhistoriques se sont décomposés, un peu comme les feuilles mortes forment l'humus qui tapisse le sol des forêts. Or la France est toujours fortement dépendante de ces énergies.

Le problème est que lorsqu'on utilise ces énergies fossiles, la combustion de ce charbon, ce gaz ou ce pétrole émet des fumées qui sont riches en CO2, aussi appelé gaz carbonique. C'est pour cette raison que l'on parle d'énergies carbonées. Ce CO2 « vient se loger dans notre atmosphère et renforce l'effet de serre », car plus l'air ambiant contient de gaz carbonique, plus il retient la chaleur du soleil. 

Quelles sont les énergies décarbonées ?

Par opposition, « les énergies décarbonées sont celles qui n'émettent pas de CO2 dans l'atmosphère quand on les utilise : l'éolien, le solaire, l'hydraulique ou le nucléaire ». En fait, si l'on veut être tout à fait exact, ces sources d'énergie émettent un peu de gaz carbonique lors de la fabrication des installations, comme les éoliennes, les panneaux solaires, les barrages ou les centrales nucléaires, mais cela reste infiniment moins important que lorsqu'on brûle du gaz ou du pétrole.

Le chauffage au bois, lui, est une solution intermédiaire, puisque la combustion du bois ne fait que relâcher dans l'atmosphère le carbone que l'arbre a absorbé en poussant. Quant au biogaz, issu de la fermentation des déchets ménagers ou des excréments du bétail, il permet de récupérer un gaz qui sinon s'envolerait dans l'atmosphère et serait perdu - d'autant plus que ce gaz, le méthane, participe fortement à l'effet de serre...  

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