Un méga éclair de 829 km de long observé aux Etats-Unis, nouveau record mondial

Il a frappé la zone des Grandes Plaines, aux Etats-Unis. Un nouveau record du plus long éclair a été validé par l'Organisation météorologique mondiale (OMM), jeudi 31 juillet, et établi à 829 kilomètres.

Ce méga éclair a été observé le 22 octobre 2017, lors d'un épisode orageux de grande envergure. "S'étendant de l'est du Texas jusqu'aux alentours de Kansas City, il a couvert une distance équivalente à celle qui sépare les villes européennes de Paris et de Venise", a souligné l'OMM. 

Le précédent record concernait déjà les Etats-Unis

L'éclair "n'avait pas été repéré lors de l'analyse initiale de l'orage en 2017, mais a été découvert lors d'une réévaluation de celui-ci", a expliqué l'OMM. Cet épisode avait été "l'un des premiers orages au cours duquel le tout nouveau satellite géostationnaire d'exploitation pour l'étude de l'environnement (GOES-16) (...) a recueilli des données sur les 'méga éclairs', c'est-à-dire des décharges orageuses dont la longueur spatiotemporelle est extrême".

Le précédent record (768 km), établi le 29 avril 2020, concernait également les Etats-Unis, entre le Mississippi et le Texas. Ces records ont une marge d'erreur de plus ou moins 8 km.

Pour l'agence météorologique des Nations unies, de tels méga éclairs soulignent la puissance de la foudre et sa dangerosité. "La foudre peut parcourir de très longues distances loin de l'orage d'origine", a déclaré Randall Cerveny, rapporteur de l'OMM pour les extrêmes météorologiques et climatiques. "C'est pourquoi certaines personnes parlent d'un 'éclair bleu', un éclair qui semble surgir d'un ciel clair."