Déjà 16 000 hectares brûlés : visualisez l'ampleur de l'incendie dans l'Aude, le plus gros recensé en France depuis au moins 19 ans

En moins de vingt-quatre heures, l'incendie qui s'est déclenché près de Ribaute (Aude), mardi 5 août, se place déjà parmi les plus gros feux survenus en France depuis une vingtaine d'années. Plus de 16 000 hectares sont déjà partis en fumée dans le massif des Corbières, selon un bilan communiqué mercredi à la mi-journée par la préfecture. L'incendie de Ribaute est ainsi le plus important recensé en France depuis la création, en 2006, de la base de données sur les incendies de forêt en France (BDIFF).

Cette base de données est mise à disposition par les services de l'Etat. Elle recense tous les incendies survenus en France depuis 2006, et ceux du pourtour méditerranéen depuis 1973. Jusqu'à mardi encore, le plus important brasier listé dans ces statistiques était le mégafeu de Landiras, qui avait ravagé plus de 12 500 hectares de forêt en Gironde, en juillet 2022. Cette année avait été particulièrement destructrice pour le département de la côte atlantique, frappé par deux autres grands incendies : l'un à la Teste-de-Buch, également survenu en juillet (5 709 hectares parcourus), et l'autre à Landiras, à nouveau touché par les flammes en août 2022 (6 742 hectares).

Le département du Var a, lui aussi, été l'un des plus sinistrés par les feux de forêt au cours des dernières décennies. En septembre 1990, un incendie y avait ravagé plus de 11 500 hectares, à Vidauban, commune située dans le massif des Maures, selon la BDIFF. L'été 1990 a par ailleurs été le plus ravageur dans le sud-est de la France, avec plus de 23 000 hectares de végétation partis en fumée entre le 21 et le 25 août, dans une zone allant de Marseille à Nice, rapporte l'AFP.

L'agence de presse rappelle qu'un violent incendie, survenu en 1949 dans les Landes, est également régulièrement cité parmi les plus gros ayant frappé la France. Parti le 19 août d'une scierie à Saucats, au sud de Bordeaux, il avait dévasté en quelques jours 50 000 hectares de pins. Il avait par ailleurs tué 82 personnes, principalement des agents des Eaux et forêts, pompiers bénévoles et militaires venus combattre les flammes.

Plus de trois fois la superficie de la ville de Lyon

S'il est loin d'avoir ravagé 50 000 hectares, l'incendie qui faisait rage mercredi dans l'Aude est "une catastrophe d'ampleur inédite", a déclaré le Premier ministre François Bayrou, en visite sur place. Les 16 000 hectares parcourus par les flammes équivalent à presque 23 000 terrains de football, 128 000 piscines olympiques ou encore près de 20 fois la superficie du parc du château de Versailles.

Ce mégafeu peut même désormais être mesuré en comparaison avec des villes françaises comme Paris, Lyon, Marseille ou encore Saint-Denis, sur l'île de la Réunion. L'incendie des Landes fait ainsi une fois et demi la superficie de la capitale française, qui s'étale sur plus de 10 500 hectares.

L'envergure de l'incendie de Ribaute correspond à plus de 3,3 fois la ville de Lyon et ses quelque 4 700 hectares.

Transposée sur l'île de La Réunion, la superficie du mégafeu de l'Aude dépasse de près de 2 000 hectares les 14 279 hectares de la ville la plus peuplée des territoires français d'outre-mer. 

Avec 24 062 hectares de terrain, la ville de Marseille reste en revanche plus étendue que la zone parcourue par les flammes dans le massif des Corbières. La superficie de l'incendie de l'Aude équivaut néanmoins aux deux tiers de celle de la deuxième ville de France.