La production d'électricité nucléaire a atteint un niveau record dans le monde en 2024, mais son poids est en déclin

La production d'électricité nucléaire a atteint une nouvelle fois en 2024 un niveau record dans le monde depuis trois décennies, mais son rôle dans la fourniture d'énergie continue de décliner faute d'investissements dans de nouvelles centrales, selon un rapport d'experts publié lundi 22 septembre. 

La production mondiale d'énergie nucléaire a augmenté de 2,9% en un an, pour atteindre 2 677 TWh (térawattheures), en raison notamment de sa progression en Chine, d'après le rapport annuel sur l'état de l'industrie nucléaire (World Nuclear Industry Status Report). 

Les auteurs estiment néanmoins que cet élan peine à se concrétiser sur le terrain. "Alors que les marchés de l'énergie évoluent rapidement, il n'y a aucun signe de construction nucléaire vigoureuse, et le déclin progressif du rôle de l'énergie nucléaire dans la production d'électricité se poursuit", écrivent-ils. La part de l'énergie nucléaire dans la production mondiale brute d'électricité commerciale a légèrement diminué (0,13 point de pourcentage) pour atteindre 9% en 2024, contre 17,5% lors du pic atteint en 1996.

Un investissement record dans la capacité électrique renouvelable

Les projets nucléaires sont souvent longs et coûteux à financer. Sur les cinq prochaines années, il faudrait construire et démarrer 44 nouveaux réacteurs – en plus des 59 unités déjà en construction et prévues pour démarrer d'ici fin 2030 – pour remplacer les fermetures programmées.

Le nucléaire "reste peu significatif sur le marché" du développement des capacités d'énergie, par rapport à l'énergie solaire "qui ajoute des centaines de gigawatts" dans le système énergétique, selon l'étude. En 2024, l'investissement total dans la capacité électrique renouvelable a atteint un record de 728 milliards de dollars, soit 21 fois l'investissement mondial rapporté dans l'énergie nucléaire. 

Les capacités solaire et éolienne ont augmenté respectivement de 32% et 11%. Selon le rapport, les installations mondiales d'énergie éolienne et solaire ont généré "70% d'électricité de plus que les centrales nucléaires".