"Un été exceptionnellement meurtrier" : les fortes chaleurs ont tué plus de 60 000 Européens en 2024, selon une nouvelle étude

Comme les années précédentes, la chaleur a contribué à la mort de plusieurs dizaines de milliers de personnes en Europe lors de l'été 2024, selon une étude publiée lundi 22 septembre. "L'Europe a connu un été exceptionnellement meurtrier en 2024, avec plus de 60 000 morts liées à la chaleur, ce qui porte à plus de 181 000 morts le bilan total des trois étés écoulés jusqu'alors", résume ce travail publié dans Nature Medicine, alors que le continent européen enchaîne les étés extrêmement chauds du fait du réchauffement climatique.

Depuis le début des années 2020, cette étude – réalisée par des chercheurs de l'Institut pour la Santé Mondiale de Barcelone (Espagne) – est un rendez-vous annuel de référence pour évaluer à quel point les températures élevées contribuent à la mortalité d'une trentaine de pays européens. L'enjeu est crucial, alors que l'Europe est le continent se réchauffant le plus vite. L'été 2024 est le plus chaud jamais enregistré sur le continent. 

Les chercheurs avancent des chiffres de 67 873 décès pour 2022 et 50 798 pour 2023, légèrement revus à la hausse par rapport à leurs précédentes publications. Avec 62 775 morts liées aux fortes chaleurs, 2024 se situe entre les deux. "Ces chiffres comprennent leur lot d'incertitude", prévient auprès de l'AFP Tomas Janos, l'auteur principal de l'étude. Les pays les plus frappés l'an dernier ont été l'Italie – entre 13 858 et 23 506 décès – et l'Espagne, avec entre 4 655 et 8 513 morts. Toutefois, rapportée à la population, la mortalité a été encore plus lourde en Grèce et Bulgarie.