Changement climatique : le Rhône est-il menacé par la fonte des glaciers ?

Au cœur des Alpes suisses, le glacier du Rhône, là où le fleuve du même nom prend sa source, est en sursis. Le réchauffement climatique a totalement modifié le paysage(Nouvelle fenêtre) : des tonnes de glace ont disparu, soit autant de réserves en eau stratégiques qui s’amenuisent.

L’été, la fonte naturelle du glacier alimente en grande partie le Rhône. Le cours d’eau suit sa route jusqu’au lac Léman, avec comme dernière étape avant la France le barrage du Seujet. C’est ici, en Suisse, que se décide le débit du fleuve côté français.

Vers un bras de fer entre la France et la Suisse ? 

Avec l’eau qui se raréfie, la situation pourrait tourner au bras de fer entre les deux pays. En cas de besoin, la France ne peut demander à la Suisse que 15 cm d’eau du lac. "Il est probable qu’avec cette espèce de stress qui va peser sur la ressource en été, il y ait plus de demande pour différents usages", confirme Gilles Garazi, directeur de la transition énergétique et des services industriels de Genève (Suisse).  

Côté Français, le Rhône permet de refroidir quatre centrales nucléaires et d’alimenter 18 usines hydroélectriques, comme celle de Pierre-Bénite (Rhône). "L’alimentation d’une ville de 220 000 habitants", précise Éric Divet, le directeur des ressources en eau de la Compagnie nationale du Rhône. Avec la disparition annoncée du glacier d’ici la fin du siècle, le débit du Rhone devrait baisser de 20% dès 2050. Dans le même temps, les besoins en eau ne cesseront d'augmenter. 

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