Biodiversité : la Fondation du patrimoine finance une mission pour sauver le criquet de Crau et son habitat

Le criquet de Crau, en danger critique d’extinction, a été le tout premier insecte à bénéficier d'une stratégie de conservation en 2014. On ne le trouve que dans un seul endroit du monde : la plaine de la Crau, une réserve naturelle aux portes d’Arles, entre la Camargue et les Alpilles. Pour protéger ce criquet, deux millions d’euros ont été débloqués en 2021 par l’Europe et la France. Et en ce moment, la Fondation du patrimoine finance un chantier pour restaurer son habitat et ainsi tenter de sauver l'insecte.

Le "coussoul" est une pelouse sèche, caillouteuse, qui s'étend à perte de vue. C'est là, et nulle part ailleurs, qu’habite le criquet de Crau. Il faut donc l'entretenir. "Il faut arracher les arbustes parce que la colonisation de la pelouse par les arbustes et les arbres fait qu'on perd cet écosystème", décrit Camilla Crifò, du Conservatoire d'espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d'Azur, gestionnaire de la Réserve naturelle nationale des Coussouls de Crau et bénéficiaire du financement de la Fondation du Patrimoine. C'est elle qui pilote le projet "LIFE SOS Criquet de Crau".

Si tant d’efforts sont déployés pour protéger ce criquet ménacé, c’est qu’il est un bio-indicateur, une "espèce parapluie". "Le criquet de Crau, explique-t-elle, c'est une espèce qui a des besoins qui correspondent aux besoins de beaucoup d'autres espèces qui sont présentes sur la réserve. Des espèces rares, surtout des oiseaux. Et donc, en préservant l'habitat du criquet de Crau, nous allons pouvoir préserver l'habitat de toutes ces espèces-là".

Les brebis de la plaine participent aussi à la survie du criquet

Il faut aussi tenir compte du fait que le criquet de Crau ne peut pas vraiment se déplacer quand son habitat se dégrade. Il est trop trapu avec ses ailes atrophiées, il ne peut donc pas voler et il est très rare de l’entendre.

Perrine Turiez, qui travaille pour la Chambre d’agriculture des Bouches-du-Rhône, collabore donc avec les bergers pour que les milliers de brebis qui pâturent ici participent à la survie de l’insecte : "Les brebis façonnent l'habitat du criquet par leurs dents. Elles aident à maintenir une hauteur de végétation qui est assez rase et qui est favorable au criquet". Pour sauver le criquet de Crau, le projet LIFE permet aussi de faire de l’élevage dans le but de réintroduire l'espèce.