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Galapagos. Non, Georges n'était pas la dernière tortue de son espèce

La tortue centenaire, morte en juin, était considérée comme l'unique survivante de son espèce. Dix-sept de ses congénères viennent d'être découvertes sur l'archipel équatorien.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 21/11/2012 23:58 Mis à jour le 22/11/2012 09:06

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"Georges le solitaire" photographié le 19 avril 2012 aux Galapagos (Equateur). (RODRIGO BUENDIA / AFP)

ANIMAUX - "Georges le Solitaire" ne l'était finalement pas tant que ça. L'archipel équatorien des Galapagos a annoncé, mercredi 21 novembre, la découverte de tortues de son espèce, qui était pourtant réputée éteinte. La disparition de "Georges le Solitaire" en juin avait semblé sonner le glas de l'espèce "Geochelone Abigdoni", dont il était considéré comme l'unique survivant. Une étude scientifique menée depuis "démontre l'existence de 17 tortues" de la même ascendance.

Cette étude réalisée avec la collaboration de l'université américaine de Yale a porté sur l'analyse de 1 600 échantillons. Elle a permis d'identifier neuf femelles, trois mâles et cinq jeunes tortues, dont le sexe n'a pas encore été déterminé, dotés des mêmes gènes que la tortue centenaire. Selon l'étude, cette "découverte marque un premier pas vers la récupération de l'espèce 'Geochelone Abigdoni', à travers un programme de reproduction et d'élevage en captivité". Ces nouvelles tortues ont été découvertes au sein de cette réserve naturelle isolée dans l'océan Pacifique, à 1 000 kilomètres des côtes de l'Equateur.

Georges superstar

"Georges le Solitaire" s'était éteint de cause naturelle, après plusieurs tentatives infructueuses de reproduction, dans un centre d'élevage. Considéré comme un symbole de la lutte pour la protection de l'écosystème, Georges avait été inscrit en juillet dernier par le gouvernement équatorien au patrimoine national. Entre 30 000 et 40 000 tortues représentant une dizaine d'espèces différentes vivent dans les îles Galapagos. Cet archipel, classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco depuis trois décennies, est célèbre pour avoir inspiré la théorie de l'évolution des espèces au naturaliste britannique Charles Darwin.