SMS, écrans tactiles : nos corps souffrent

Les Britanniques appellent cette nouvelle épidémie le "text neck". En français, cela donne "douleur du cou liée aux SMS". Il y a aussi le "text thumb injury", les douleurs du pouce dues aux SMS. L'utilisation intensive des portables et tablettes numériques cause en effet des douleurs qui peuvent devenir invalidantes.

"J'ai eu une patiente qui souffrait d'une inflammation des tendons du pouce, du fait de l'usage des touches du téléphone, au point de ne plus pouvoir utiliser sa main pendant des semaines", témoigne Tim Hutchful, de l'Association britannique des chiropracteurs, commanditaire d'un sondage sur le sujet. 

L'usage des smartphones est en plein essor : 44 % des Britanniques utilisent leur téléphone pour d'autres usages que la parole pendant une demi-heure à deux heures par jour, selon ce sondage You Gov (2 034 adultes britanniques interrogés du 19 au 21 septembre).

Le corps pas adapté aux petites touches

Or "notre corps n'est pas fait pour fonctionner comme cela", constate Sammy Margo, membre de la Fédération des kinésithérapeutes britanniques. Elle incrimine notamment "des touches trop petites, qui contraignent nos doigts à des efforts trop soutenus". "Un de mes patients a dû arrêter du fait des douleurs, et s'est équipé d'un logiciel de reconnaissance vocale", raconte-t-elle.

Mais les touches ne sont pas les seules incriminées : l'écran est aussi à l'origine de mauvaises postures. "Le poids moyen de la tête est de 4,5 à 5,5 kg", préciseTim Hutchful. Dans la posture idéale, où l'on peut tracer une ligne droite entre l'oreille, l'épaule, la hanche, le genou et la cheville, ce poids est réparti sur l'ensemble du corps. Mais lorsque nous regardons un écran, notre tête se désaxe vers l'avant et "nous ressentons son poids jusqu'à quatre fois plus".

Réactions musculaires en chaîne

Emmanuelle Rivoal, ostéopathe à Paris, voit elle aussi de plus en plus de patients paralysés de douleur "parce qu'ils passent plus de cinq heures par jour devant un écran". "Pour moi, l'inconvénient majeur, c'est la convergence visuelle, explique-t-elle à l'AFP. Le téléphone, la tablette, l'ordinateur impliquent la mobilisation des muscles de la vision. (...) Le problème, c'est qu'un muscle mobilisé en permanence appelle les autres muscles pour l'aider : muscles de la mâchoire, du cou, des épaules etc." De muscle en muscle, le patient peut se retrouver avec des fourmillements dans les doigts, une tendinite, des douleurs de la nuque, du dos...

Ces troubles musculo-squelettiques (TMS) sont devenus une épidémie : en France, c'est la première cause de maladie professionnelle, avec 9,7 millions de journées de travail perdues en 2010. Au Royaume-Uni, un travailleur sur cinquante souffre de ces troubles, qui ne sont pas causés uniquement par l'utilisation des écrans. 

Alors, que faire ?

Emmanuelle Rivoal conseille de porter le regard au loin à intervalles réguliers, de bâiller, ce qui relâche les muscles, et de s'étirer comme un chat. "De cette manière, on fait un 'reset' des cellules, qui retrouvent leur vigilance, explique l'ostéopathe. Sinon, les capteurs de vigilance s'endorment et les muscles commencent à se crisper."